杭州平叛后，施公一行沿运河北上。这日抵达江宁府，正值梅雨时节，整座城笼罩在蒙蒙烟雨中。
刚入城，便见一队衙役押着个披头散发的老妇人游街。那老妇约莫六十来岁，手脚戴着镣铐，却昂首挺胸，口中不住喊冤。
\"这位婆婆犯了何罪？\"施公上前询问。
为首的差役打量施公一番：\"外地来的吧？这老刁妇是织造局逃奴，偷了主家的传家宝不说，还毒杀了主母！\"
老妇闻言，突然挣扎起来：\"冤枉啊！老身伺候夫人三十载，怎会下此毒手？那玉佛明明是\"
差役一鞭子抽去：\"闭嘴！\"老妇脸上顿时多了一道血痕。
施公亮明身份，差役们慌忙跪地行礼。老妇听闻是\"施青天\"，顿时老泪纵横，叩头如捣蒜：\"青天大老爷，老身冤枉啊！\"
江宁知府周德昌闻讯赶来，将施公一行迎入府衙。这周知府四十出头，白面微须，说话时眼珠乱转，显得心神不宁。
寒暄过后，施公问起老妇一案。周知府叹道：\"此案证据确凿。死者是前任织造李大人遗孀，那老妇周嬷嬷是她乳母。案发当日，只有周嬷嬷进过夫人房间，随后夫人就中毒身亡。更在她房中搜出了李家传世玉佛。\"
\"可有仵作验尸记录？\"
周知府命人取来案卷。施公细看，死者面色青紫，确系中毒。但奇怪的是，死者右手紧握成拳，指缝中有少许白色粉末。
\"这粉末可曾验过？\"
周知府支吾道：\"这想必是毒药残余\"
施公不置可否，决定明日亲自查验尸体。
江宁府停尸房阴冷潮湿，李夫人的尸首停放在青石板上。虽已过七日，但因用了防腐香料，尸身尚未腐败。
施公命忤作重新验尸。死者嘴唇青紫，指甲发黑，显是剧毒所致。掰开紧握的右手，掌心的白色粉末已结成小块。
\"这不是毒药。\"黄天霸沾了些许嗅闻，\"倒像是香灰？\"
更奇怪的是，死者后颈处有个极小的红点，周围皮肤呈放射状青紫。
\"针眼！\"关小西低呼，\"有人用毒针行凶！\"
施