漕船一案了结后，施公一行沿运河南下。这日抵达扬州城外，只见码头桅杆如林，商贾云集，端的是\"腰缠十万贯，骑鹤下扬州\"的繁华之地。
刚靠岸，便见一队官差押着个书生打扮的青年走过。那青年不过二十出头，面容清瘦，虽身戴镣铐却腰背挺直，口中不住喊冤。
施公使个眼色，关小西上前打听。不多时回来禀报：\"大人，那书生名叫柳青，是城东柳家庄人。昨日柳家突发大火，全家老小十二口葬身火海，唯有这柳青幸存。知府大人疑他纵火弑亲，已收监候审。\"
\"可有什么证据？\"施公捻须问道。
\"听说在他房中搜出了火油罐子。更奇的是，柳家十二具焦尸，心肝全都不翼而飞！\"
施公眉头一皱：\"心肝被挖？此中必有蹊跷。\"当即决定暂留扬州，查明此案。
扬州知府陈文瑞闻听钦差驾到，忙率众迎接。这陈知府五十开外，面容和善，说话慢条斯理，倒像个教书先生。
寒暄过后，施公问起柳家命案。陈知府叹道：\"下官初也觉蹊跷，但那柳青确有作案时机。更可疑的是，柳家乃扬州首富，柳青是庶出，素不受宠。若全家死绝，万贯家财尽归他手\"
\"本官想看看案卷和尸首。\"
停尸房中，十二具焦尸整齐排列。施公命忤作详细检验，果然每具尸身胸口都有利刃切割的痕迹，心肝被精准摘除。
\"好利落的刀法！\"黄天霸低声道，\"非武林高手不能为。\"
施公又查验那所谓\"火油罐\"，发现不过是寻常灯油壶，柳家厨房就有七八个相同的。正要离开，忽见一具少女尸体的右手紧握成拳。掰开一看，掌心竟攥着半枚青铜纽扣！
\"这是\"施公仔细端详，发现纽扣上刻着细小的莲花纹。
黄天霸变色道：\"白莲教！\"
回到驿馆，施公召集众人商议。关小西禀报说查到柳青有个同窗好友叫杜子明，现在\"醉仙楼\"当账房。此人前日突然辞工，行踪可疑。
\"杜子明\"施公沉吟道，\"天霸，你去醉仙楼查访；小西，你暗中保护柳青，谨防有人灭口。\"
黄天霸来