山东的夏日，骄阳似火。施世纶坐在马车中，轻轻摇着折扇，额头上仍渗出细密的汗珠。他刚刚完成在江南的赈灾任务后，又收到山东扫寇赈粮任务，此刻正带着随从往山东赴任。马车外，黄天霸骑着马紧随其后，一双锐。的眼睛不时扫视着道路两旁。
\"大人，前面就是德州地界了。\"黄天霸策马靠近马车，低声禀报。
施世纶掀开帘子，望向前方隐约可见的城墙轮廓，眉头微蹙：\"德州听闻此地近年颇不太平。\"
黄天霸点头：\"属下也有所耳闻，据说有个叫黄隆基的恶霸在此横行乡里，官府却拿他没办法。\"
施世纶眼中闪过一丝锐光：\"哦？详细说说。\"
正当黄天霸要开口时，前方官道旁突然传来一阵喧哗。只见几个家丁模样的人正拉扯着一个衣衫褴褛的老农，老农跪在地上不住磕头哀求。
\"求求大爷们开恩啊！那是我家最后两亩地了，没了它我们全家都得饿死啊！\"
为首的家丁一脚踹开老农，冷笑道：\"黄老爷看上你家的地是你的福气！再啰嗦，连你那条老命也一并收了！\"
黄天霸眼中怒火一闪，正要上前，却被施世纶一个眼神制止。施世纶低声道：\"先看看情况。\"
就在这时，远处尘土飞扬，一队人马疾驰而来。为首的是个四十多岁的壮汉，满脸横肉，腰间挎着一把镶金嵌玉的宝刀，正是恶霸黄隆基。
\"怎么回事？这点小事都办不好？\"黄隆基勒马停在众人面前，声音如雷。
家丁们立刻躬身行礼：\"老爷，这老东西死活不肯签字画押。\"
黄隆基冷哼一声，翻身下马，走到老农面前，居高临下地看着他：\"老李头，我最后问你一次，这地你是卖还是不卖？\"
老农浑身发抖：\"黄老爷，那地是我祖上传下来的，我\"
话未说完，黄隆基突然拔出宝刀，刀光一闪，老农的右手小指已被削断。老农发出一声惨叫，捂着血流如注的手在地上打滚。
\"明日我再来，若还不签字，就不是一根手指这么简单了！\"黄隆基收刀入鞘，翻身上马，带着一众家丁扬长而去。
施世纶目