淮安盐课司衙门，气势恢宏。
施公化装成盐商求见，被引入偏厅。盐课司大使周汝昌四十出头，面容清瘦，一副书生模样。
\"这位老板面生啊，从何处来？\"周汝昌慢条斯理地品着茶。
施公拱手：\"在下山西盐商，姓方。久闻淮盐质优，特来采买。\"
周汝昌眯起眼睛：\"方老板有所不知，淮盐皆由官府专卖，不零卖给外商。\"
\"正因如此，在下才特来拜会周大人。\"施公从袖中取出一张银票，轻轻推过去，\"小小意思，不成敬意。\"
周汝昌瞥了眼银票面额，突然变脸：\"大胆！竟敢贿赂朝廷命官！来人，拿下这奸商！\"
衙役一拥而上，将施公按住。施公不慌不忙：\"周大人何必动怒？生意不成仁义在\"
\"闭嘴！\"周汝昌厉喝，\"押入大牢，待本官细细审问！\"
施公被关入盐课司大牢，却暗自欣喜。这正是他的计划——入牢查探。果然，夜深人静时，牢房墙角传来轻微的敲击声。
施公循声找去，发现一块松动的砖石。取下后，里面竟是一个小洞，隔壁牢房伸出一只枯瘦的手，递来一张纸条。
纸条上写着：\"周汝昌每月十五子时，私放盐船出港，船上不全是盐。\"
施公刚要询问，忽听脚步声传来，急忙藏好纸条。来者不是狱卒，而是周汝昌本人。
\"方老板，考虑得如何了？\"周汝昌笑容阴冷，\"本官可以给你一个发财的机会。\"
施公故作惶恐：\"大人明示。\"
\"明日有批盐要运往扬州，你可随船同行。到了地方，自有人与你接洽。\"周汝昌压低声音，\"记住，不该问的别问，不该看的别看。否则，淮河里的鱼会吃得很饱。\"
施公连连点头：\"小人明白，明白。\"
周汝昌满意地离开后，施公从鞋底取出一枚特制铜钱，轻轻一扭，铜钱分开，里面藏着一粒药丸。这是离京前赵振武给他的锦衣卫秘制联络烟火。
服下药丸不久，施公开始口吐白沫，浑身抽搐。狱卒大惊，急忙报知周汝昌。
\"怎会突然