紫禁城乾清宫内，檀香袅袅。
施公跪伏于地，声音铿锵有力：\"臣施仕伦叩见皇上，山东赈灾贪污一案已审理完结，共查处大小官员二十八人，追回赃款白银四十三万两，粮食九万石。\"
皇帝微微颔首，眼中闪过一丝欣慰：\"爱卿平身。此次山东之行，你办得漂亮。不仅惩治了贪官，更迅速赈济了灾民，百姓称你为"施青天"，朕心甚慰。\"
\"此乃臣分内之事。\"施公起身，目光平静如水。
皇帝从龙椅上站起，踱步至窗前，背对施公：\"爱卿可知，朕为何急召你回京？\"
施公垂首：\"臣愚钝，请皇上明示。\"
\"运河。\"皇帝转身，眼中寒光乍现，\"自去岁起，朝廷拨银二百万两整修运河，可不足一年，堤坝决口七处，漕运中断，沿岸百姓流离失所。工部上报是天灾，但朕怀疑\"
施公心头一震：\"皇上怀疑有人中饱私囊，致使工程偷工减料？\"
\"不错！\"皇帝一掌拍在案几上，\"朕派了三批御史暗访，不是无功而返，就是突然暴毙。此事牵涉工部尚书祁文德，甚至\"皇帝突然收声，目光深沉。
施公心领神会：\"臣明白了。臣愿再赴险地，查明真相。\"
皇帝走近施公，压低声音：\"祁文德与司礼监掌印太监李德全交好，此案恐涉及内宫。爱卿务必小心，若有闪失，朕亦难保你周全。\"
施公深深一揖：\"臣不求保全，只求无愧于心。\"
离开皇宫，施公未回府邸，而是径直去了城南一间不起眼的茶楼。黄天霸与计全已在雅间等候多时。
\"大人，皇上有新差遣？\"黄天霸递上一杯热茶。
施公点头，将运河一案简略说明。计全倒吸一口冷气：\"工部尚书祁文德？此人树大根深，与朝中半数官员有勾连，更难办的是他与李德全的关系\"
\"李德全？\"黄天霸皱眉，\"那个掌印太监？听说他虽是个阉人，却比首辅还有权势。\"
施公轻叩桌面：\"正因如此，皇上才格外重视。此次我们需更加谨慎。天霸，你先行一步，沿运河查访决口之处；计全，你调查近期