京城三月，春寒料峭。施世纶站在顺天府衙门的后堂窗前，望着院中那株刚抽出嫩芽的老槐树，眉头紧锁。他手中握着一叠诉状，都是近日京城百姓递上来的，内容大同小异——九门提督衙门的人横行霸道，欺压良善。
\"大人，这是今日第三起商贩被敲诈的案子了。\"师爷赵德全捧着一摞新收的状纸走进来，脸上带着忧虑，\"都是九门提督手下的兵丁所为。\"
施世纶接过状纸，手指在\"陶花歧\"三个字上轻轻摩挲。这位九门提督大人，乃是当朝重臣，掌管京城九门防务，权势熏天。按理说，这样的人物应当以身作则，严于律己才是。
\"赵师爷，你去查查，这些案子背后是否有什么联系。\"施世纶沉吟道，\"特别是看看这些被敲诈的商贩，都是些什么人。\"
\"大人是怀疑\"赵德全欲言又止。
施世纶微微点头：\"我怀疑这不是简单的兵丁勒索，背后可能有更大的文章。\"
赵德全领命而去，施世纶则回到案前，翻开《大清律例》，细细查阅有关九门提督职责的条款。烛光下，他那张因天花留下的麻脸显得格外严肃。
三日后，赵德全带回了一个令人震惊的消息。
\"大人，被敲诈的商贩都有一个共同点——他们都拒绝向"平安钱庄"借贷。\"赵德全压低声音道，\"这钱庄背后，据说有内务府的影子。\"
施世纶眼中精光一闪：\"内务府？李德全？\"
赵德全点点头。李德全乃是内务府总管太监，在宫中颇有势力，与陶花歧交好是人尽皆知的事。
\"这就说得通了。\"施世纶冷笑一声，\"陶花歧利用职权为李德全的钱庄扫清障碍，两人狼狈为奸，鱼肉百姓。\"
正说着，外面传来一阵喧哗。施世纶走到窗前，看见衙门口一个衣衫褴褛的老者正被差役拦着，老者跪在地上不住磕头，口中喊着\"青天大老爷救命\"。
\"带他进来。\"施世纶吩咐道。
老者被带到堂上，一见施世纶便扑通跪下：\"大人救命啊！小人的儿子冤枉啊！\"
施世纶温声道：\"老丈请起，有何冤情慢慢道来。\"