却径直走向角落的樟木箱。箱开瞬间，霉味扑面，本该装满盐税的银箱里，竟堆着晒干的荷叶。
\"荷叶换白银，好手段！\"施世纶捻着干枯的叶脉冷笑。李元培扑通跪地：\"下官实在不知\"话未说完，府库深处突然传来瓷器碎裂声。众人循声追去，只见个灰衣人正欲翻窗，被赵铁鹰一记鹰爪扣住肩井穴。
灰衣人竟是白府管家！施世纶带人闯入白府，在后花园假山中发现暗道。穿过幽深的石阶，眼前豁然开朗——地下盐仓堆满雪白盐山，墙上挂着幅《两淮盐运图》，图中扬州城的位置嵌着枚翡翠貔貅。
\"翡翠貔貅眼珠是活动的！\"赵铁鹰突然喊道。施世纶转动貔貅左眼，盐山轰然移开，露出间密室。密室内整面墙贴满往来书信，最上方赫然是当朝户部侍郎的私印。白崇礼的狂笑从身后传来：\"施大人，你今日走不出这密室了！\"
石门轰然闭合，毒烟从四面石缝渗出。施世纶抓起案上茶壶浸湿衣袖捂住口鼻，赵铁鹰运起铁砂掌猛击石壁。就在二人力竭之际，石壁突然翻转，露出条密道。地道尽头竟是瘦西湖畔的观音阁，阁中檀香袅袅，供着尊金身菩萨。
菩萨手中的玉净瓶微微倾斜，施世纶伸手轻触，瓶身竟能转动。佛龛缓缓移开，暗格里躺着本洒金账簿。翻开扉页，密密麻麻记载着京城要员收受盐引贿赂的数目。最后一页墨迹未干，写着\"三月十五，送睿亲王门人纹银五万两\"。
突然，阁外传来脚步声。施世纶将账簿塞入怀中，拉着赵铁鹰藏身帷幔后。进来的是个蒙面人，手持匕首直刺菩萨金身。赵铁鹰飞身扑出，与蒙面人缠斗间扯下其面巾——竟是李元培！
\"本官早该想到。\"施世纶从帷幔后走出，\"那日府库中的樟木箱，钥匙只有知府才有。\"李元培狞笑：\"施大人可知为何白崇礼能垄断淮盐？\"话音未落，他忽然口吐黑血，倒地气绝。窗外闪过一道银光，淬毒飞针钉入梁柱。
次日清晨，扬州城门贴出告示：盐运使施世纶暴病身亡。与此同时，二十艘漕船悄悄驶出扬州码头，船舱里满载盐引罪证。赵铁鹰立在船头，望着渐行渐远的瓜洲古渡，突然看见烽火台上狼烟腾起。
\"转舵！进芦苇荡！\"赵铁鹰大喝。