暮色将运河染成一片胭脂红，十二艘插着青龙旗的快船整齐地停靠在常州码头。船头的铜铃随着水波轻轻摇晃，发出细碎的声响，在寂静的傍晚显得格外清晰。
黄天霸捏着一张烫金请柬，眉头紧锁。请柬上写着\"恭请施大人品鉴黄河双鲤\"，看似普通的邀请，边缘却暗藏漕帮特有的鎏金暗纹——这分明是漕帮用来处置叛徒的\"鸿门笺\"。
\"施大人，这摆明是个陷阱，您真要去？\"黄天霸把三节棍缠在腰间，外罩的锦缎长袍被顶起个明显的鼓包。施世纶正在仔细整理官服上的补子，闻言转头笑道：\"黄大侠昨夜不是还嚷着要见识漕帮的"青龙三斩"？怎么，现在怕了？\"
黄天霸一听这话，脖子一梗：\"谁说我怕了！不就是个鸿门宴，我倒要看看他们能耍什么花样！\"
戌时三刻，望江楼二楼雅间里烛火摇曳。漕帮帮主赵开泰一身玄色劲装，腰间九环刀随着他的动作哗啦作响，亲自起身迎接：\"施大人肯赏脸，真是让小店蓬荜生辉啊！\"话音未落，他身后转出个红衣女子，手中鸳鸯双刀在烛火下泛着幽幽蓝光，正是江湖上赫赫有名的\"胭脂虎\"红娘子。
\"久仰施大人威名，今日总算得见。\"红娘子眼波流转，嘴角勾起一抹意味深长的笑。她走路时裙摆轻摆，隐隐能看见靴筒上暗藏的倒刺。
酒席上，珍馐美馔流水般端上桌，但黄天霸却始终没动筷子。他的目光一直盯着四个赤膊汉子抬进来的榆木托盘——上面躺着两条三尺长的黄河鲤，鱼鳞泛着奇异的金光，鱼眼处嵌着两颗琥珀，鱼鳃附近隐约可见火漆的痕迹。更让他警惕的是，鱼腹中飘出一丝若有若无的松烟墨香。
\"此鱼需得贵人开膛。\"红娘子突然如一阵风般掠到黄天霸身边，鸳鸯刀寒光一闪，直取鱼腹。黄天霸眼疾手快，抄起筷子往刀背上一敲：\"姑娘家的手，沾了鱼腥可就不香了。\"
红娘子脸色一沉，耳后那颗朱砂痣跟着发红。她刀锋一转，突然指向施世纶：\"听闻施大人断案如神，不如看看这鱼里藏着什么？\"话音未落，刀尖已挑开鱼鳃，半截羊皮卷露了出来。
黄天霸心中暗叫不好，袖中的三节棍刚要滑出，却见施世纶神色自若地按住卷