顺天府衙门前，百姓们簇拥着新制的金匾。檀木匾额上\"明镜高悬\"四个鎏金大字在秋阳下熠熠生辉，朱漆门框还沾着晨露，映得那金辉更显璀璨。施世纶站在檐下，深紫色官服被风掀起一角，露出内里月白中衣。他望着匾额下方密密麻麻的百姓联名，耳边尽是\"青天大老爷\"的呼声。
\"大人！\"班头赵虎挤过人群，腰间雁翎刀碰得叮当响，\"九门提督陶提督的轿子到街口了。\"
话音未落，马蹄声已如闷雷滚来。八人抬的绿呢大轿在衙前落地，轿帘掀处，陶花歧身着麒麟补服踏出轿门。这位九门提督年逾四十，鹰钩鼻上两道细长眉，右手拇指转着翡翠扳指，目光扫过金匾时冷笑一声：\"施大人好风光啊。\"
庆功宴设在顺天府后堂。当最后一道蟹粉狮子头端上桌时，陶花歧突然将象牙箸往青花瓷碟上一拍。清脆的碰撞声惊得侍立的小厮一颤，蟹黄汤汁溅在苏绣桌围上，晕开几点油星。
\"上月漕粮失窃案，施大人可曾听闻？\"陶花歧转动着酒盏，琥珀色的梨花白在杯中荡起涟漪，\"三万石新米在通州码头不翼而飞，漕运总督急得要去跳永定河。\"
施世纶放下竹筷，见陶花歧身后的侍卫正往宴厅四角挪动，将门窗尽数封住。烛火跳动间，他瞥见陶提督腰间玉带上嵌着的金丝云纹——那是御赐之物。
\"本督已向圣上请旨。\"陶花歧从袖中抽出明黄绢帛，\"着顺天府三日之内破获此案，否则\"他故意拖长尾音，看着施世纶额角渗出的细汗，\"这"明镜高悬"的牌匾，怕是该换个去处。\"
子时的梆子声穿透雨幕。施世纶站在通州码头，蓑衣上雨水成串滴落。赵虎举着气死风灯，昏黄光晕里，三艘漕船如巨兽蛰伏。船板缝隙间渗着暗红，像是干涸的血迹。
\"大人请看。\"漕工老吴颤巍巍指向船舱，\"每艘船底都有暗仓，可容百石。但\"他忽然瞪大眼睛，喉咙里发出咯咯怪响。施世纶转身时，只见老吴心口透出半截箭簇，鲜血喷在船帆上，将\"漕\"字染得猩红。
翌日寅时，顺天府签押房内烛影幢幢。施世纶盯着案上证物：半块沾着桐油的麻绳，一片绣着浪花纹的碎布，还有从老吴尸身上取出的三棱