施忠双臂紧抱着郝氏玉兰渐渐冰凉的身体，枣红马在崎岖山路上疾驰。夜风呼啸，吹不散身后恶虎庄冲天的火光，更吹不干他脸上的泪水。
\"二嫂，坚持住！前面就有村庄！\"施忠声音嘶哑，却听不到怀中人任何回应。
一支冷箭突然从黑暗中射来，擦着施忠耳际飞过。他猛回头，只见山坡上十数支火把如毒蛇般蜿蜒追来，领头之人白面短须，正是二哥濮天雕。
\"三弟！留下我夫人！\"濮天雕的吼声在山谷间回荡，带着前所未有的愤怒与悲痛。
施忠心如刀绞，却不敢稍停。他双腿猛夹马腹，枣红马长嘶一声，速度又快三分。山路一转，前方出现一条湍急溪流。施忠毫不迟疑，策马跃入水中。
冰凉的溪水没过马腹，溅起的水花打在郝氏苍白的脸上。施忠忽觉怀中人微微一动，连忙低头。
\"二嫂？\"
郝氏睫毛颤动，艰难地睁开双眼。她的嘴唇已呈青紫色，声音细若游丝：\"三弟放下我你才能逃出去\"
\"不！\"施忠斩钉截铁，\"施大人府上有神医，定能救你！\"
郝氏颤抖的手从怀中摸出一块温润玉佩，塞到施忠手中：\"交给你二哥告诉他我从未怪过他\"
话音未落，一口鲜血从她嘴角溢出。施忠只觉怀中身体突然沉重，那双总是含着笑意的眼睛永远地闭上了。
\"二嫂——！\"
施忠的悲呼惊起林中夜鸟。他紧紧抱住郝氏余温尚存的身体，泪水模糊了视线。溪水对岸，追兵的火把越来越近。
\"施忠！还我夫人命来！\"濮天雕的身影近在咫尺。
施忠深吸一口气，将郝氏遗体轻轻放在岸边一块平坦岩石上，整理好她的衣衫，又解下自己的外袍为她盖上。做完这些，他跪地重重磕了三个响头。
\"二嫂，施忠对不住你。他日必手刃真凶，为你报仇！\"
说罢翻身上马，最后看了一眼岩石上安详如睡的郝氏，咬牙冲入对岸密林。身后传来濮天雕撕心裂肺的哭喊，施忠没有回头，任凭泪水在风中飘散。
恶虎庄的大火烧了整整一夜。当黎明第一缕阳光照在焦黑的断壁残垣上时，武天虬