声问道，语气中透露出一丝神秘，“这是科尔沁亲王打猎用的金丝缠腕镫，去年秋狝时赏给九门提督的。”
施世纶接过马镫，仔细端详，指腹抚过内侧暗纹，忽觉异样。就着烛光细看，鎏金花纹里竟藏着蒙古文字：“三更驼铃响，茶马过居庸。”他心中一惊，这难道是某种秘密暗语？
“每月初七，张家口马市。”段铁嘴突然改用蒙古语，声音低沉而有力，“运茶的驼队里藏着汗血马，茶箱夹层填着辽东人参。提督府的管家会在第三辆马车辕头系红绸，马鞍下压着盖有军粮印的关防文书。”
窗外惊雷炸响，施世纶袖中的乌木算盘噼啪作响，他心中已然明了，原来对子马失踪案背后，竟是一条贯通漠南漠北的走私大链！这九门提督，竟敢如此胆大包天，勾结外藩，走私贩私！
十月初七，张家口马市被细雪覆盖，一片银白。施世纶扮作关东参客，身披羊皮袄，内藏镶铁护心镜，混在熙熙攘攘的人群中。远处驼铃叮当，二十峰白骆驼踏雪而来，每峰驮着八箱武夷岩茶，显得颇为沉重。
“掌柜的，这三箱龙团怎么卖？”施世纶故意亮出三锭马蹄银，这是接头暗号。领队的蒙古汉子瞳孔骤缩，眼中闪过一丝诧异，但随即恢复了正常。
突然，茶箱轰然炸裂！硝烟弥漫，十余匹神骏的马匹从茶箱中跃出，马背上赫然烙着九门提督府的火焰纹。蒙古汉子拔刀欲砍，却被斜刺里飞来的铁算盘击中手腕，疼得嗷嗷直叫。施世纶撕去伪装，高举虎头令牌，声如洪钟：“九门提督陶花歧勾结外藩，人赃俱获！”
马市瞬间哗然一片，众人纷纷议论纷纷。段铁嘴不知何时出现在旗杆下，三弦琴奏响《满江红》，琴声激昂有力，如战鼓擂动。琴声里，施世纶抖开染血的关防文书，朱红大印下盖着科尔沁亲王的狼头徽记，让人触目惊心。
通州驿后厨蒸汽腾腾，豆料的腥气扑鼻而来。施世纶指尖捻着半片枯叶，仔细端详着。紫花苜蓿的锯齿叶缘在琉璃镜下闪闪发光，这是关外喀喇沁旗特有的牧草品种。“京畿十二驿的草料簿上，记的可都是保定府干草？”他忽然转头问驿丞，眼神中透露出一丝怀疑。
油灯爆了个灯花，驿丞额角渗出冷汗，支支吾吾地回答道：“大人明鉴…上月确有批喀喇