吏律》二百四十条么？”
陶花歧额角渗出冷汗，正待开口辩解，忽觉头顶一凉。半空掠过几只信鸽，不偏不倚地将白粪落在他的素金顶戴上。围观人群爆出哄笑，有个顽童拍手唱道：“乌纱顶上白花开，青天老爷送福来！”
残阳如血，陶花歧官袍上的白鹇补子浸在暮色里，仿佛沾了锈迹，显得格外狼狈。他强撑着官威退入城门，心中却暗暗嘀咕：这施仕纶，果然不是个好对付的主儿。
却不知黄天霸早已借着送菜农户的板车，将判官笔藏在白菜堆中，混进城去。他心中暗自盘算：这陶花歧如此狡猾，定有不可告人的秘密。我定要查个水落石出！
戌时三刻，知府衙门的梆子刚敲过两响，黄天霸已经贴在后墙阴影里，望着书房窗棂透出的烛光，心中窃喜：终于让我找到机会了！
忽见两个小厮抬着樟木箱踉跄而过，箱角渗出暗红液体，在青砖上拖出蜿蜒血痕。年长的小厮抹了把汗，嘀咕道：“这两日怎的又要换土？自打西跨院埋了那尊白玉观音，佛堂前的石榴树都枯了三回。”年轻的那个慌忙比出噤声手势，黄天霸却已嗅到风中淡淡的硝石味，心中更加警觉。
待书房烛火骤灭，黄天霸狸猫般翻上屋檐。他小心翼翼地探查着四周，却发现瓦片间暗嵌着细如牛毛的铜丝，月光下泛着幽蓝——竟是淬了毒的连环锁！他反手抽出判官笔，笔尖银毫忽地散作伞状，轻轻挑断三根铜丝。缺口处赫然显出西洋钟表般的齿轮结构，复杂而精密。
书房内沉香缭绕，黄天霸用火折子照见紫檀案上的翡翠镇纸。那镇纸雕作貔貅形态，眼珠却是两颗波斯琉璃珠，闪烁着神秘的光芒。当他试图转动貔貅左爪时，屋顶突然传来清脆的铜铃声，三道银光破窗而入！
电光石火间，黄天霸抓起案上砚台格挡，毒针钉入歙砚的闷响惊得梁上灰鼠逃窜。冷汗浸透夜行衣的刹那，他瞥见镇纸底座浮现出几行朱砂小字：“丙戌年九月，收河捐银二十万两，兑广州十三行见票即付”。他心中一惊：这陶花歧，竟然私吞河捐银！
突然，东厢房传来陶花歧的怒骂声：“混账东西！江宁的信鸽怎会提前三日就到？”黄天霸闪身躲进多宝阁，透过缝隙看见师爷捧着信鸽跌跪在地。那鸽子右腿系着的铜管裂开半截，