江风裹着咸腥气扑面而来，施世纶立在趸船甲板上，手中账册被风吹得哗哗作响。黄天霸带着二十名精兵伏在货箱后，眼见漕工们正将印着\"陈记\"的麻包往船舱里搬。
\"大人，那领头的瘸子\"亲随秦班头突然压低声音，\"三年前沉船案里逃生的船老大，就是他！\"施世纶定睛望去，那瘸腿汉子右耳缺了半块，腰间别着柄鎏金水烟袋——与账册中夹着的烟叶残片纹样分毫不差。
\"放信号！\"施世纶将令旗一挥，三支火箭尖啸着窜上云霄。霎时间，伪装成苦力的衙役们掀开草席，寒光凛凛的朴刀直指漕帮众人。
瘸腿船老大却怪笑一声，水烟袋重重磕在船舷上：\"施大人好眼力，可认得这是何物？\"只见他掀开舱板，十口黑漆木箱里整齐码着火药，引线如蛛网般缠住整艘货船。
\"这船吃水线不对！\"黄天霸突然暴喝。话音未落，船身猛然倾斜，数十个绑着石块的麻袋从暗舱滚入江中，激起丈许高的浪花。施世纶抓住缆绳稳住身形，瞥见麻袋破裂处露出雪白盐粒——正是沉船案中失踪的官盐！
瘸子趁机跃上舢板，手中火折子已挨近引线：\"知府大人陪弟兄们走趟黄泉如何？\"千钧一发之际，江心忽传来裂帛般的琵琶声。婉娘站在渔舟船头，怀中琵琶竟射出三枚银针，精准钉入火药引信。
\"陈郎的仇\"婉娘凄声未绝，漕帮水鬼已如墨鱼般从水下蹿出。黄天霸雁翎刀横扫，刀背拍起的水幕中，忽见那瘸子后颈纹着只靛青壁虎——与死者玉佩上的暗纹如出一辙。
烛火在签押房里摇曳，施世纶用朱笔圈住案卷上的壁虎图样：\"《海错图》有载，此乃闽粤船帮的镇海图腾。\"秦班头捧着从瘸子身上拓下的纹样，忽觉触感有异：\"大人，这鳞片下怎的凸起个小疙瘩？\"
西洋放大镜下，壁虎眼睛竟是粒米雕——微刻的\"癸亥\"二字泛着磷光。施世纶猛地推开窗，对着月光细看盐运使衙门的年号簿：\"三年前沉船案发时，盐运使周显宗正带着漕帮总舵主进京述职\"
话音戛然而止。府衙后院突然传来瓦片碎裂声，待众人赶到时，但见婉娘昏倒在井栏边，罗裙上沾着黏腻的鱼腥胶——与凶案现场麻绳浸的桐油同出