通州白河码头晨雾未散，水面忽起一阵异动。七八个青壳螃蟹张牙舞爪地爬上河岸，在青石板上排出个\"冤\"字。打更的张瘸子举着灯笼凑近细看，却见那螃蟹突然散开，露出水面上浮着的一团黑影。
\"快来人呐！死人了！\"张瘸子的破锣嗓子惊起芦苇荡里一群白鹭。
施世纶赶到时，河滩上已围了里三层外三层。衙役拨开人群，就见那具浮尸仰面朝天，胸口压着块青石板，十二只螃蟹正死死钳住尸体衣襟。死者面皮青紫，正是横行码头的渔霸王二疤。
\"大人请看。\"仵作老周掀起死者右臂衣袖，三道深可见骨的抓痕斜贯小臂，\"这伤口边缘发黑，倒像是被铁钩子挠的。\"
施世纶俯身细看，忽见王二疤紧攥的指缝里透出些紫色粉末。他取过银针轻挑，粉末簌簌落在素绢上，竟泛着诡异的金光。河风骤起，素绢上的粉末忽然腾起青烟，惊得两旁衙役连退三步。
\"取竹筒来。\"施世纶将粉末封存，转头望向波光粼粼的河面。十二只螃蟹仍在尸体周围游弋，螯钳开合间竟似在叩首鸣冤。
当夜三更，施忠领着水鬼潜入河底。月光透过粼粼水波，照见河床上一串凌乱脚印。顺着脚印摸去，竟在淤泥里刨出个青铜秤砣，上刻\"庞\"字在暗流中泛着幽光。
白河县衙后堂烛火摇曳，施世纶将青铜秤砣置于青瓷盘中。秤砣三寸见方，龟钮上缠着半截麻绳，底部\"庞\"字边缘泛着铜绿。\"庞氏漕运的官秤向来用黄铜铸造。\"施世纶指尖划过秤砣侧面的波浪纹，\"这个却是青铜所制，分明是前朝旧物。\"
窗外忽地传来瓦片轻响，施忠倒挂在屋檐下，手中抛着个油纸包：\"大人可认得这个？\"展开的油纸里裹着几片墨绿色碎屑，腥气扑鼻。施世纶蘸水轻捻，碎屑竟化作紫色汁液，与王二疤指甲里的粉末如出一辙。
\"庞家后厨的泔水桶里捞的。\"施忠压低声音，\"今早庞老太爷亲自盯着人烧了三筐药材，我趁他们换炭时摸了两片。\"
更漏指向子时，施世纶突然抓起惊堂木往青瓷盘重重一拍。秤砣受震翻倒，底部露出个米粒大小的凹槽。银针轻挑，竟抠出团浸透桐油的纸卷，密密麻麻记着：\"甲子