次日清晨，施世伦正在衙门翻阅案卷，施忠匆匆进来：\"大人，永昌当铺出事了！\"
施世伦放下案卷：\"怎么回事？\"
\"昨夜李掌柜被捕后，永昌当铺突然起火，\"施忠喘着气道，\"火势很大，等我们赶到时，当铺已经烧得差不多了。\"
施世伦眉头紧锁：\"可有人员伤亡？\"
\"当铺伙计都逃出来了，但\"施忠压低声音，\"我们在废墟中发现了一具焦尸，经辨认，是当铺的账房先生。\"
施世伦站起身：\"走，去现场看看。\"
永昌当铺位于城东最繁华的街道，此刻却只剩下一片焦黑的断壁残垣。空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，几个衙役正在废墟中搜寻。
施世伦蹲下身，仔细查看那具焦尸。突然，他的目光被尸体手中紧握的一样东西吸引——那是一枚铜钱，但比寻常铜钱要大上一圈，上面刻着古怪的纹路。
\"这是\"施世伦将铜钱举到阳光下细看，\"西域的通行钱币。\"
施忠凑过来：\"大人，这账房先生怎么会有西域的钱币？\"
施世伦没有回答，而是转向一旁的伙计：\"你们账房先生最近可有什么异常？\"
那伙计战战兢兢地回答：\"回大人，王先生最近确实有些奇怪。他总是一个人待在账房，不许别人进去。有一次我无意中看见，他在整理一些奇怪的账本\"
\"那些账本现在何处？\"
\"都都烧没了。\"
施世伦若有所思。这时，一个衙役跑来：\"大人，在废墟中发现了一个暗格！\"
暗格位于账房的地板下，虽然被火烧得焦黑，但依稀可以看出里面曾经存放过不少东西。施世伦伸手探了探，指尖触到一些灰烬。
\"施忠，\"他低声道，\"去查查最近有没有西域商队进城。\"
\"是，大人。\"就在这时，那只水獭又出现了。它从街角的阴影中钻出来，嘴里叼着一块烧焦的布片。施世伦接过布片，发现上面隐约可见几个数字。
\"这是\"施忠凑过来看，\"像是某种密码。\"
施世伦点点头：\"看