三更梆子刚敲过，关家堡西角门吱呀一声开了条缝。两个黑影扛着麻袋闪身出来，麻袋里传出细微呜咽。施忠攥紧腰间软剑，正要动作，却被施世纶按住手腕。月光漏过老槐树枝桠，在施公青布长衫上洒下斑驳暗影。
\"跟着。\"施公声音轻得像片落叶。他背起药箱，佝偻着背混入送葬队伍。白幡在夜风里猎猎作响，纸钱打着旋儿扑在施忠易皂色短打上。队伍拐进后山松林，忽见十数盏绿灯笼飘摇而起，映出关家祠堂飞檐上狰狞的睚眦兽。
祠堂内烛火通明，八名黑袍人围着青铜鼎念念有词。鼎中血水翻腾，腥气冲得施忠胃里翻涌。关大胆赤着上身，胸口黑莲刺青随着呼吸蠕动，他拽着麻袋少女的头发拖到供桌前，牛耳尖刀刚要落下——
\"且慢！\"施公掀了斗笠，药箱里黄册金印在烛火下灼人眼目：\"本官暗察清河县失踪案，尔等妖人还不跪降！\"
关大胆狞笑震得梁上灰簌簌直落：\"施青天倒是条好狗！\"话音未落，祠堂四壁暗门洞开，二十余持刀恶奴蜂拥而出。池忠软剑抖开漫天寒星，剑锋过处血线飙射。施公趁机闪到供桌后，袖中钢镖打灭半数烛火。
混乱中施公摸到供桌下机关，青砖地面轰然开裂。腐臭气息扑面而来，石阶下竟藏着丈许见方的地窖。七名少女蜷在稻草堆里，脚踝拴着铁链，见着生人便往墙角缩。最里侧的女子忽然扑到栅栏前，腕上翡翠镯子叮当乱响——正是半月前失踪的米铺千金！
\"大人小心！\"施忠的惊呼从头顶传来。施公转身时已迟了半步，关大胆的九环刀挟风劈下，刀刃距他咽喉三寸时，却被突然射来的铁莲子打偏。施忠踹飞两个恶奴，抓着施公后领腾空跃起，药箱里状纸纷纷扬扬洒在血泊中。
五更天，县衙惊堂木震落檐上宿鸟。关大胆五花大绑跪在堂下，颈间还挂着半片扯碎的黑莲符。施公将地窖里起获的《黑莲经》摔在公案上，经卷里夹着的女子耳坠叮咚作响。
\"去年腊月初八，你强占佃户王二之女，致其投井自尽；今春借祈雨之名，勒索乡民白银千两\"施公每念一桩，师爷便呈上件证物。血衣、账本、带血的银簪在青石地上排成触目惊心的长列。
关大胆突然暴起，镣铐哗啦扯得笔