十五都来上香，老朽卖她香烛已有三年，绝不会认错。您看她右眉间那颗朱砂痣\"
施世纶仔细一看，果然如此。他立刻吩咐赵虎：\"速去周府查问，看周小姐是否在家。记住，先不要声张此事。\"
赵虎领命而去。施世纶则开始仔细勘察现场。他注意到供桌上有几滴新鲜蜡油，地上有杂乱的脚印，还有几处不明显的拖拽痕迹。更奇怪的是，小鬼塑像背后有几道新鲜的刮痕，像是被利器划过。
\"庙祝，你最后一次见到周小姐是什么时候？\"施世纶问道。
\"回大人，昨日傍晚周小姐确实来过，说是为夫君祈福。她夫君李秀才是今年秋闱的考生\"庙祝回忆道，\"她走时天已擦黑，是小老儿亲自送她出的庙门。\"
施世纶若有所思地点点头，继续检查现场。他在供桌下发现一小块染血的碎布，质地考究，不似寻常布料；又在墙角找到几粒奇怪的黑色颗粒，像是某种药材。
不多时，赵虎匆匆返回，脸色凝重：\"大人，周府上下乱作一团，周小姐昨夜未归，其夫李秀才已经报官寻人。周员外听闻消息，当场昏厥\"
\"李秀才现在何处？\"
\"正在府衙等消息。\"
施世纶眼中精光一闪：\"走，回去会会这位李秀才。\"
回到府衙，李秀才已在偏厅等候多时。见施世纶进来，他立刻起身行礼。这是个二十七八岁的书生，面容清瘦，衣着朴素但整洁，只是眼圈发黑，显然一夜未眠。
\"学生李墨，见过大人。\"他声音沙哑，透着疲惫，\"内子昨夜未归，学生四处寻找无果，只得来报官\"
施世纶不动声色地打量着他：\"李秀才莫急，先说说尊夫人昨日行踪。\"
李秀才擦了擦额头的汗：\"昨日内子说要去城隍庙上香，为学生秋闱祈福。午后出门，说晚饭前回来。可等到天黑也不见人影，学生去城隍庙寻找，庙主说她早已离开\"
\"尊夫人平日可有什么仇家？或者李秀才你自己可有与人结怨？\"施世纶突然问道。
李秀才明显一怔，随即摇头：\"内子性情温和，从不与人争执。学生学生一心读书，也不曾得罪什么人。\"