扬州城的清晨向来是热闹的，可今日却格外不同。施世纶刚用过早膳，便见衙役赵虎慌慌张张地闯了进来，连门都忘了敲。
\"大人！出大事了！\"赵虎气喘吁吁，额头上豆大的汗珠直往下滚，\"城隍庙里城隍庙里出了怪事！\"
施世纶放下茶盏，眉头微蹙。他生得相貌平平，甚至有些丑陋，右眼微斜，左腿微跛，但那双眼睛却炯炯有神，透着常人难及的锐利。\"何事如此慌张？慢慢道来。\"
\"庙祝今早开门，发现发现泥塑的小鬼脖子上挂着颗血淋淋的人头！是个年轻女子的！\"赵虎声音发颤，\"庙里香客都吓疯了，现在城隍庙前围了上百人，都在传是鬼神作祟\"
施世纶猛地站起身，官袍袖口带翻了茶盏也浑然不觉。他当官多年，奇案怪事见过不少，但如此诡异之事还是头一遭。\"备轿！不，备马！立刻去城隍庙！\"
当施世纶带着衙役赶到城隍庙时，庙前已水泄不通。百姓们交头接耳，脸上写满恐惧。不知是谁喊了声\"施青天来了\"，人群立刻让出一条道来。
\"大人小心，里面里面实在骇人。\"庙主是个六十多岁的老者，此刻面色惨白，双手抖如筛糠。
施世纶点点头，整了整衣冠，大步跨入庙门。一进大殿，浓重的血腥味便扑面而来。昏暗的烛光下，城隍爷神像庄严肃穆，而两侧的鬼差泥塑却显得格外狰狞。尤其是右侧那个手持铁链的小鬼——它青面獠牙的脖子上，赫然挂着一颗女子头颅！
那头颅面色惨白如纸，双目紧闭，乌黑的长发垂落，与小鬼脖子上的铁链缠绕在一起。脖颈处的切口参差不齐，血迹已经凝固成暗红色，滴落在小鬼胸前和供桌上。
施世纶强忍不适，走近细看。死者约莫二十出头，面容姣好，耳垂上有精致的珍珠耳坠，显然不是寻常百姓家的女子。
\"可有谁认识这女子？\"施世纶环顾四周问道。
衙役们面面相觑，无人应答。这时，一个颤巍巍的声音从人群中传来：\"老老朽认得，这似乎是城南周员外的千金，周玉娘\"
施世纶转头看去，说话的是个卖香烛的老汉。\"你确定？\"
\"回大人，周小姐每月初一