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刀光剑影中，施世伦与施忠且战且退。刺客武功高强，招招致命，很快就有两名衙役倒在血泊中。
\"大人先走！\"施忠一把推开施世家，独自挡住两名刺客。钢刀相撞，火星四溅，施忠臂上已添了一道血口。
施世伦知道此刻不是逞强的时候，转身冲向侧门。刚踏出门槛，忽觉脑后生风，急忙低头，一柄飞刀擦着他发髻钉入门框！
\"施世伦，你逃不掉！\"又一个黑衣人从屋顶跃下，手中长剑如毒蛇吐信，直刺咽喉。
施世伦举剑格挡，两剑相击，震得他虎口发麻。这刺客武功比殿内几人更高，不出三招，他的官袍已被划破数处。
危急时刻，一道黑影从侧面扑来，将刺客撞开！施世家定睛一看，竟是圆通和尚！这老和尚不知何时逃出大牢，此刻衣衫褴褛，却身手敏捷，与刺客缠斗在一起。
\"快走！\"圆通嘶声喊道，\"血观音关系大清国运，绝不能落入索额图之手！\"
施世伦来不及多想，趁乱冲出包围，翻身上马。身后传来圆通的一声惨叫，接着是施忠的怒吼。他咬牙策马，冒雨奔回县衙。
县衙内，施世伦紧闭书房门，取出怀中的血观音。借着烛光，他再次细看那行小字：\"癸亥年戊午月甲子日，慈航普度\"——这正是先帝驾崩的日期和时间！
\"像中藏有什么\"施世伦喃喃自语，轻轻摇晃玉像，听到里面有极轻微的响动。他尝试旋转观音的头部，果然可以转动。三转之后，\"咔\"的一声轻响，观音像从背部裂开，露出一卷薄如蝉翼的绢纸。
展开绢纸，上面密密麻麻写满了字。施世伦越看越是心惊——这竟是先帝的密诏！内容直指索额图勾结蒙古准噶尔部，意图不轨。更令人震惊的是，密诏中提到索额图在先帝药中下毒，致使先帝早崩！
\"难怪索额图不惜派刺客来抢\"施世伦倒吸一口凉气。这密诏若公之于众，足以让索额图满门抄斩！
窗外雨声渐歇，远处传来更夫的梆子声。施世伦将密诏藏入贴身的暗袋，开始思索对策。索额图权倾朝野，便是父亲靖海侯也难以正面抗衡。这密诏交给谁才能确保安全？皇上年幼，朝政实际由四大辅政大臣把持，其中