，谁知\"胡秀才又哽咽起来。
施世伦安抚几句，继续勘查。在后院墙头，他发现几处新鲜的踩踏痕迹，墙外泥地上有杂乱的脚印，其中一双特别深，似是背负重物所致。
\"施忠，你看这脚印。\"
施忠蹲下身，用手指丈量：\"大人，这脚印长近一尺，宽四寸，应是魁梧男子所留。步距较大，走路带风，必是练家子。\"
施世伦点头：\"凶手至少两人，一人魁梧，另一人稍轻。他们翻墙而入，杀人后携头颅翻墙而走。\"
回到县衙，施世伦立即召集三班衙役，命他们查访城中近日有无可疑人物出入，特别留意身材魁梧的外来人。
傍晚时分，施忠匆匆来报：\"大人，有线索了！城南观音寺近日来了个挂单和尚，法号九黄，身材高大，武艺不凡，常在夜间外出。寺中僧人说，他前日出门，至今未归。\"
\"观音寺\"施世伦想起那枚玉佛坠，\"可还查到什么？\"
\"观音寺附近有座观音庵，庵中住持七珠尼姑据说貌美如花，与九黄和尚过从甚密，常有香客见他们同进同出。\"
僧侣私通？施世伦眼中精光一闪：\"明日一早，我们去拜访这观音寺与观音庵。\"
次日清晨，施世伦换上便服，带着施忠先来到观音寺。寺中香烟缭绕，钟声悠扬，看似一派祥和。住持圆通和尚听闻知县到访，慌忙出迎。
\"阿弥陀佛，不知施大人光临寒寺，有失远迎。\"
施世伦摆手：\"本官初到江都，特来上香祈福。听闻贵寺有位九黄法师，佛法高深，不知可否一见？\"
圆通和尚面色微变：\"九黄师弟前日出门云游，至今未归。大人若要听经，贫僧可代为讲解。\"
施世伦注意到住持神色有异，便道：\"那就有劳住持了。对了，这枚玉坠可是贵妃之物？\"他掏出那枚玉佛坠。
圆通接过一看，摇头道：\"非也。这玉坠形制小巧，倒像是像是观音庵七珠师太之物。她有一串类似的佛珠。\"
离开观音寺，施世伦直奔观音庵。庵门紧闭，敲了许久才有一小尼姑开门。听说知县来访，七珠尼姑不得不出面相见。