江都县大堂之上，一名年约二十出头的书生跪倒在地，泪流满面。他身穿素白直裰，头戴方巾，面容憔悴，双眼红肿。
\"下跪何人？有何冤情？\"施世伦一拍惊堂木，沉声问道。
\"回禀大人，学生胡文焕，家住城东胡家巷。昨夜家中遭劫，父母双亲惨遭杀害，头颅头颅不翼而飞啊！\"说罢，胡秀才以头抢地，痛哭失声。
堂下衙役闻言无不色变。施世伦眉头紧锁，这江都县果然不太平，自己刚上任就遇到如此恶性案件。
\"胡秀才节哀。本官即刻前往勘验现场。施忠，备马！\"
胡家宅院位于城东僻静处，三进院落，青砖黛瓦，显是书香门第。此时宅门大开，院内一片混乱。几名邻居站在门外，神色惊恐地张望。
施世伦下马，命衙役封锁现场，只带施忠与仵作进入。正厅内，两具无头尸体并排躺在血泊中，脖颈处切口整齐，显是利刃所为。地上血迹已呈暗红色，墙上、家具上溅满血点，场面触目惊心。
\"死亡时间约在昨夜子时前后。\"仵作查验后禀报，\"凶手下刀极为精准，一刀断头，应是习武之人所为。\"
施世伦环视四周，发现厅内摆设基本完好，并无激烈搏斗痕迹，只有一张茶几翻倒，茶具碎了一地。
\"胡秀才，令尊令堂可与人结怨？\"施世伦问道。
胡秀才抹泪道：\"家父胡翰林曾任国子监司业，致仕后回乡着书立说，与人为善，从不与人争执。家母更是吃斋念佛，乐善好施，怎会与人结怨？\"
\"家中可曾丢失财物？\"
胡秀才环顾四周，迟疑道：\"似乎并未丢失贵重物品。学生检查过，银钱、字画、古董俱在。\"
不为财，莫非为仇？施世伦心中暗忖。他仔细检查尸体周围，在墙角发现一枚小小的玉佛坠子，捡起细看，坠子背面刻着\"观音\"二字。
\"这是令堂之物？\"
胡秀才摇头：\"家母信佛，但从不佩戴饰物。\"
施世伦将玉坠收好，又问道：\"昨夜你可在家中？\"
\"学生前日应友人邀约，去城外金山寺参加诗会，昨夜宿在寺中，今早才归