黎明前的江都县城笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中，街道上寂静无声。施忠换了一身褐色粗布衣裳，背着个包袱，牵着一匹不起眼的青骢马，悄悄从县衙后门离开。
他摸了摸怀中火漆密封的书信，这是老爷施世伦的亲笔家书，要送往京城靖海侯府。临行前，老爷那凝重的神情犹在眼前：\"此信关乎江都百姓安危，务必亲手交到侯爷手中。\"
施忠翻身上马，刚出城门，便觉背后似有双眼睛盯着。他不动声色，策马缓行，眼角余光扫向身后——果然，两个黑影闪进了路旁的树林。
\"果然被盯上了。\"施忠心中一紧，却也不慌。他本是施琅麾下亲兵，因武艺超群被派来保护少爷，什么阵仗没见过？
行至十里亭，前方道路分岔。施忠突然加速，策马奔向东边官道。身后树林中立刻响起马蹄声，那两名跟踪者也追了上来
施忠嘴角微扬，猛地勒马转向，竟折返向西。追兵措手不及，待调转马头时，施忠已消失在晨雾中。
\"好险。\"施忠暗道。但他知道，这才刚开始。关升一党在江都县根深蒂固，沿途必设重重关卡。
中午时分，施忠来到运河边一个小镇。他找了家不起眼的茶肆坐下，要了碗粗茶和两个烧饼。邻桌几个粗豪汉子不时瞥向他，腰间鼓鼓的，显然藏着兵器。
施忠不动声色地吃着，耳朵却竖得老高。
\"听说了吗？县里出了大事，关老爷被那"施不全"打了板子，关进大牢了！\"一个络腮胡低声道。
\"嘘，小声点。\"另一个瘦子警惕地看了看四周，\"贺爷已经派人四处搜寻那施忠，据说带了重要书信要上京。\"
\"据说谁抓住施忠，赏银五百两呢！\"
施忠心中一凛，暗道不好。他们不仅知道自己送信，连名字都清楚了。看来县衙里有内鬼！
他放下茶钱，起身走向马厩。刚解开缰绳，那三个汉子已围了上来。
\"这位兄台，看着面生啊。\"络腮胡假笑着靠近，\"去哪发财？\"
施忠拱手道：\"小的是扬州布庄的伙计，去淮安收账。\"
\"是吗？\"瘦子突然拔刀，\"那让我们搜搜你的包袱