江都县衙内，施世伦正伏案批阅公文。时值盛夏，窗外蝉鸣聒噪，屋内闷热难当。他额上渗出细密汗珠，却浑然不觉，只专心审阅手中案卷。
这位被百姓称为\"施青天\"的县太爷，虽身材瘦小，面容清癯，但双目炯炯有神，眉宇间自有一股不怒自威的气势。
忽然，衙门外传来一阵喧哗。施公抬头，见师爷匆匆进来，躬身道：\"老爷，外面有几十号百姓跪着，说要递联名状子。\"
施公眉头一皱，放下手中毛笔：\"所为何事？\"
师爷压低声音：\"都是关家堡一带的农户，状告关太爷强占田产、欺压百姓。\"
\"关家堡？\"施公沉吟片刻，\"可是那关升关太爷？\"
\"正是此人。\"师爷面露难色，\"老爷，这关家\"
施公抬手止住师爷的话：\"本县自有分寸。让他们推举几个代表进来。\"
不多时，三个衣衫褴褛的老者颤巍巍走进大堂，扑通跪倒，为首的双手捧着一卷状纸，老泪纵横：\"青天大老爷在上，小民等实在活不下去了，求老爷做主啊！\"
施公命人接过状纸，展开细看。只见上面密密麻麻按着血手印，状告关升及其豪奴强占良田、欺男霸女、草菅人命等十数条大罪。每一条都触目惊心，令人发指。
\"老丈请起，慢慢道来。\"施公亲自扶起老者，命人看茶。
老者姓赵，是关家堡的老户。他颤抖着讲述：\"那关太爷仗着朝中有人，横行乡里。去年小老儿的十亩水田被他强占，儿子理论几句，竟被活活打死村中张家的闺女被抢入府中，至今下落不明前日李三一家因交不起租子，全家被赶出村子，李三气不过，吊死在关家大门口\"
说到伤心处，三个老者泣不成声。施公听罢，面色凝重，右手不自觉地握紧了惊堂木，指节发白。
\"此事本县已知晓，定会还你们一个公道。你们暂且回去，莫要声张。\"施公安抚道。
待百姓退去，施公独坐后堂，沉思良久。师爷进来，忧心忡忡道：\"老爷，这关升非同小可。他兄长在京城为官，与和珅有往来。前任县令曾查过他，结果\"
\"结果如何？\"