扬州府衙后厨的雕花木窗半悬着，昨夜风雨打湿的窗纸还黏在窗棂上，施不全伸手捻起一片碎屑，对着天光细看：\"这青芦叶边缘泛着金线，是御赐五毒粽独有的标记。\"
李仙忱举着西洋水晶镜蹲在墙角，忽然\"咦\"了一声。青砖缝里几点暗红在镜片下显出原形，竟是干涸的血珠。他顺着血迹往前探，铜盆架下赫然躺着半截断甲，染着丹蔻的甲片上还沾着糯米粒。
\"大人请看这个。\"李仙忱用银镊子夹起一片焦黑纸灰，\"这符纸烧得蹊跷，寻常黄表纸遇水即糊，这纸灰却凝而不散。\"他将纸灰浸入茶盏，灰烬竟在水中舒展成蝌蚪状的符文。
更鼓声惊起檐下栖鸦，施不全望着西厢房梁上垂落的香灰绳结，那绳结打着古怪的梅花扣。突然一阵穿堂风过，绳结里簌簌落下些香灰，在青砖地上显出个残缺的八卦图案。
\"城南酒肆的刘氏今早来报失窃。\"差役呈上案卷，\"说是丢了坛雄黄酒，偏那酒坛上画着钟馗捉鬼图。\"李仙忱闻言手指微颤，昨夜护城河浮尸腰间，不正系着半截画了钟馗的红绸？
城南酒肆的杏黄旗在暮色里蜷成团，李仙忱掀开沾着艾草汁的门帘，正撞见老板娘刘氏往神龛插香。三根线香无风自折，香灰簌簌落在供着的钟馗木雕上，那木雕双眼镶着绿松石，在烟雾里泛着幽光。
\"官爷也来查雄黄酒失窃？\"刘氏转身时裙摆扫过青砖，李仙忱瞥见她绣鞋帮子沾着暗红碎屑——正是御赐粽特有的金线粽叶。柜台后的酒坛堆中，缺失的那处积灰形状古怪，竟似半枚染血的脚印。
施不全在酒窖深处突然驻足。潮湿石壁上赫然留着五道抓痕，糯米粒嵌在青苔间，抓痕尽头悬着半截褪色的五彩丝绦。他取下丝绦对着气死风灯细看，丝线里绞着几根灰白毛发。
\"二十年前顾家灭门案。\"李仙忱在返程轿中忽然开口，\"卷宗记载顾夫人被拖行三十丈，指甲缝里塞满五彩丝线。\"他掏出琉璃瓶，浸泡其中的粽叶碎片正渗出诡异蓝光。
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城西乱葬岗飘起青荧荧的鬼火，赌徒陈三蜷在歪脖子槐树下，怀里紧搂的包袱皮渗出血水。更夫老周说前夜三更天，亲眼见陈三对着空气作揖：\"顾老爷饶