康熙二十年的扬州城，春意正浓。瘦西湖畔的柳枝抽出嫩绿的新芽，微风吹过，带来阵阵花香。施世伦站在府衙后院的凉亭中，望着不远处正在教两岁儿子施安背诵《三字经》的妻子吕回娘，嘴角不自觉地上扬。
\"人之初，性本善\"小施安奶声奶气地跟着母亲念诵，胖乎乎的小手还学着母亲的样子比划着。吕回娘一身淡青色衣裙，发髻简单地挽起，只在鬓边簪了一支白玉兰花簪，素雅中透着几分英气。
\"回娘。\"施世伦轻声唤道，迈步走向妻儿。
吕回娘闻声抬头，明亮的杏眼中闪过一丝温柔的笑意。\"夫君今日回来得早。\"她伸手拂去施世伦官服上的一片柳絮，动作自然而亲昵。
施世伦弯腰抱起儿子，在小家伙肉嘟嘟的脸颊上亲了一口，惹得施安咯咯直笑。\"今日衙门事务不多，想着早些回来陪你们母子。\"他说着，目光却不由自主地落在妻子腰间挂着的那柄短剑上——那是吕回娘从不离身的物件，也是她作为\"江南第一女侠\"的象征。
成婚三年来，吕回娘早已从当年那个行侠仗义的女侠变成了贤淑的妻子和母亲，但施世伦知道，她骨子里的侠义之心从未改变。事实上，正是这份侠义与智慧，多次在他办案陷入困境时提供了关键帮助。
\"爹爹，蝴蝶！\"小施安突然指着花丛中一只翩跹的彩蝶叫道，挣扎着要从父亲怀里下来。
施世伦笑着放下儿子，看着小家伙摇摇晃晃地追着蝴蝶跑开，丫鬟赶忙跟上去照看。他转向妻子，低声道：\"今早接到一桩案子，颇为棘手。\"
吕回娘眼中立刻闪过一丝锐利的光芒，那是施世伦熟悉的、对案件本能的敏锐。\"可是城南李员外家的事？\"
施世伦微微惊讶：\"你已经听说了？\"
\"今早去买绣线时，听市井议论纷纷。\"吕回娘拉着丈夫在石凳上坐下，亲手为他斟了一杯茶，\"李员外昨夜暴毙，据说死状诡异？\"
施世伦点头，眉头紧锁：\"表面看是心悸猝死，但仵作验尸后发现，他脖颈处有一道极细的针痕，针上淬了剧毒。更奇怪的是，现场留有一张字条，上书"天理循环"四字。\"
\"天理循环\"吕