江都县三月，春雨绵绵。施世纶刚用过早饭，便见衙役匆匆来报：\"大人，城东裘家出了命案，裘万贯老爷昨夜暴毙，家人疑为中毒。\"
施公放下茶盏，眉头微蹙：\"可是那经营绸缎的裘万贯？\"
\"正是。\"衙役答道，\"裘家派人来报，说裘老爷死状蹊跷，七窍流血，面色青紫。\"
施公立即更衣，带着仵作和几名得力衙役冒雨赶往裘府。裘家宅院气派，三进三出，檐下挂着白灯笼，府中已是一片哀声。
裘府管家将施公引入灵堂，只见一具尸体停在正中，盖着白布。施公示意仵作上前查验，自己则环视四周。灵堂布置简单，显见准备仓促。一位三十出头的妇人跪在一旁，应是裘夫人梅氏，哭得梨花带雨。旁边站着一位与死者相貌相似的中年男子，面色阴沉。
\"这位是？\"施公问道。
\"回大人，这是我家老爷的兄长裘百川。\"管家答道，\"昨夜出事时，大老爷正好在府中做客。\"
仵作掀开白布查验，片刻后回禀：\"大人，死者嘴唇乌紫，指甲发黑，确系中毒身亡。从尸斑和僵硬程度看，死亡时间应在昨夜子时前后。\"
施公点点头，转向梅氏：\"夫人，昨夜可有什么异常？\"
梅氏抽泣着回答：\"昨夜夫君设宴招待兄长，席间还饮了几杯酒。宴后夫君说头晕，便回房歇息。谁知半夜突然腹痛如绞，未等请来大夫就\"话未说完，又痛哭起来。
裘百川接口道：\"大人，舍弟平日身体康健，突然暴毙，必是有人下毒！请大人明察！\"
施公目光在二人之间游移，问道：\"昨夜宴席都有谁在场？吃了些什么？\"
管家答道：\"只有老爷、大老爷和夫人三人。菜肴是厨房常做的几样，酒是老爷珍藏的绍兴黄酒。\"
\"酒菜可有剩余？\"
\"已经收拾了\"管家突然想起什么，\"不过老爷睡前喝了一碗醒酒汤，药渣还在厨房。\"
施公立即命人取来药渣，又询问了昨夜服侍的丫鬟。得知醒酒汤是梅氏亲自熬煮，由贴身丫鬟春桃送去。
离开灵堂，施公在裘府内查看。经过花园时，