施忠从怀中取出用油布包着的账册，泛黄的册页上密密麻麻写满暗语。施世伦借着烛光翻看，突然在某页停住——\"甲子年三月初九，东市粮行兑白银三千两，纹银成色足九八\"。
\"这墨迹未干透，\"施世伦手指轻捻纸页，\"最后一笔是三天前添的。\"他突然抬头望向屋檐外渐小的雨幕，\"施忠，你带人去东市粮行查这桩交易，要快。\"
衙役们举着火把离去时，慧觉方丈突然浑身颤抖：\"老衲想起来了！前日那神秘施主走后，慧明曾在藏经阁抄录过什么\"话音未落，殿外突然传来瓦片碎裂声。
\"房上有人！\"施忠腰刀出鞘的瞬间，一道黑影掠过墙头。几个纵跃间，施忠已追着黑影没入竹林。待他提刀返回时，手中攥着半片撕裂的绸缎，月光下隐约可见金线绣着\"昌隆\"二字。
翌日清晨，东市粮行的掌柜被带到府衙。这个满脸油光的中年人见到账册复印件时，扑通跪倒在地：\"是小人糊涂！上月李员外突然要用粮行兑银，说是有批北货要周转\"
\"哪个李员外？\"
\"就是城西开当铺的李金财啊！\"掌柜额头沁出冷汗，\"他兑银时还带着个斗笠遮脸的随从，那人左耳缺了半块\"
施世伦猛地想起昨夜那半片绸缎——扬州城里用金线绣商号的，唯有昌隆绸缎庄。而李金财的第三房妾室，正是昌隆庄主的胞妹。
\"备轿，去李府。\"施世伦抓起惊堂木，却在起身时踉跄了一下。施忠连忙扶住，触到他滚烫的手腕才惊觉，这位知府大人已带病查案整三日。
李府朱门紧闭，施忠翻墙而入时，正撞见管家往井里倾倒木匣。捞上来的木匣里装着半本烧焦的账册，残页上赫然写着：\"四月十七，兑漕银五万两与周师爷\"。
\"周师爷？\"施忠瞳孔骤缩。谁人不知这是扬州刺史的心腹幕僚？此时前院突然传来喧哗，李金财带着二十余护院持械围住院落。
\"施大人，\"李员外抚着翡翠扳指冷笑，\"您查案辛苦，不如留在寒舍歇息几日？\"话音未落，墙外突然响起密集马蹄声，扬州府的巡防营竟将李府团团围住。
刺史的轿辇停在门前时，施世伦正用