江都县衙后堂，烛火摇曳。施世伦放下父亲的信，眉头紧锁。窗外秋雨淅沥，打在芭蕉叶上，如同他此刻纷乱的心绪。
\"大人，要不要属下派人去京城打点一二？\"施忠站在一旁，拳头捏得咯咯响，\"靖海侯府在朝中也不是没有门路，岂能让索额图那老贼得逞！\"
施世伦摇摇头，将信纸凑近烛火。火舌舔舐纸张，转眼化为灰烬。\"父亲既然来信告知，说明此事已成定局。索额图是四大辅政大臣之一，权倾朝野，便是父亲也要避其锋芒。\"
\"可大人刚刚破获大案，为民除害，朝廷不嘉奖反要贬谪，这是什么道理！\"施忠愤愤不平。
施世伦轻笑一声，眼中闪过一丝锐利：\"官场沉浮，本是常事。倒是你刚才说，圆通和尚听闻九黄死讯，说了句"死得好"？\"
\"正是！那秃驴被关在牢里，听说九黄伏诛，竟大笑三声，说"死得好，秘密永远不会泄露了"。属下觉得蹊跷，特来禀报。\"
施世伦起身踱步，青色官袍下摆在烛光中划出淡淡弧影。\"九黄一案，表面看是因奸杀人，实则背后牵扯官匪勾结。如今想来，观音寺作为盗匪窝点多年，圆通身为住持，岂会不知？他要么是同谋，要么\"
话未说完，忽听门外传来急促脚步声。门子在外高声禀报：\"大人，门外有位京城来的爷台求见，说是大人的故交，有要事相商。\"
施世伦与施忠对视一眼。\"这么晚了，又是雨天\"施忠低声道，\"恐怕来者不善。\"
\"请他到花厅稍候，我即刻便去。\"施世伦吩咐道，转身从书案抽屉中取出一把精致的燧发手铳，检查过火药后塞入袖中。
施忠瞪大眼睛：\"大人，这是\"
\"有备无患。\"施世伦整了整衣冠，\"你去提审圆通，务必问出他口中的"秘密"是何意思。\"
花厅中，一位身着灰布长衫的中年男子负手而立，正在观赏墙上字画。听到脚步声，他转过身来——面容清瘦，双目如电，左颊上一道刀疤从眼角直划至下颌，在烛光下显得格外狰狞。
\"施大人。\"来人拱手一礼，声音沙哑如砂纸摩擦。
施世伦目光扫过对