入夜。
四方县的长街上，巡夜人敲着破锣，扯着嗓子吼：
“天干物燥，小心火烛。”
“长夜宵禁，严禁逗留。”
“为国精役，人人有责。”
一家名为“武郎烧饼铺”的街店中，年迈的武三郎正忙碌着跟老婆王氏一起在炉火下捏制饼胚。
“今日我在东门摆摊，卖了一百多张菜煎饼和三十张猪肉炊饼，赚了一百八十钱。”武三郎美滋滋地道，“得感谢那个运蜂窝煤的车队，他们领头的真阔绰，一张手就包圆了我所有的肉炊饼，赏给了手下人。”
王婆笑问：“蜂窝煤？就是你带回来的这四块石头？”
“对喽，人家照顾我生意，我虽然能力有限，但也投桃报李，买了点他们的蜂窝煤。反正现在半价卖，也才两个铜钱。”
“相公，这蜂窝煤……是用来垫桌角的吗？”王婆满头雾水，看不懂眼前坑坑洼洼的古怪石头，“用来插花，倒也不错，卖相还蛮精致的。”
“你这婆姨，真是头发长见识短。”武三郎笑嘻嘻地炫耀见识，“这是用来烧火的哩！店铺的掌柜说，一个煤饼子就足够全家整宿取暖。”
“净胡扯！这种鬼话也信？你啊，还有脸吹嘘自己有见识，结果上了人家的恶当。”
王婆笑了，倒也没埋怨糟老头子：“算逑，就当是感谢人家买你的炊饼，反正就俩铜钱。但我可得跟你说道说道，就这么一块破玩意，凭啥烧整宿？如果是真的，那咱们冬天一个月的取暖，也就是耗费30个铜钱罢了。要知道，平常一个月需要烧一车柴，约莫200钱呢。”
武三郎冷哼：“你不懂，人家说是为了……大庇天下寒士俱欢颜，根本不想赚咱们穷苦人的钱，所以定价才这么低。”
“哈？你胡子都白喽，还信忽悠孩子的蠢话？”王婆狂翻白眼，“做生意的不想赚钱？那他为啥不干脆给咱们发钱？”
武三郎嗤笑，压低嗓音：“因为人家有俩店铺。这个寒士蜂窝煤的隔壁，就是大名鼎鼎的强肾丹。那玩意儿，人家卖一两一粒，赚得盆满钵满，所以，自然也就懒得赚咱们穷人的钱。”
“原来如此……那试试。”
王婆便将蜂窝煤摔碎，