午后，麻辣烫店里的客人逐渐少了些，陈新正趁着这间隙擦拭着桌椅，准备迎接晚高峰。这时，一位常客走进店里，熟稔地打了声招呼，找了个靠窗的位置坐下。
“陈老板，来碗老样子！”客人扬声说道。
“好嘞，您稍等！”陈新笑着回应，手脚麻利地开始准备食材。没一会儿，一碗香气四溢的麻辣烫就端到了客人面前。
客人吃了几口，像是突然想起什么，抬起头问：“陈老板，我前几天在县城汽车客运站旁边看到一家麻辣烫店，那是你开的分店吗？我坐车回家前在那儿吃了一次，味道还挺不错的。”
陈新手中的动作一顿，脸上闪过一丝诧异，但很快就恢复了笑容，不动声色地问：“哦？还有这么一家店呐？味道真有您说的那么好？不是我的店，我还不知道呢。”
客人一边吃，一边含糊不清地说：“真的，味道和你家有得一拼，价格还比你这儿便宜一点呢。不过我还是习惯吃你家的，总觉得更合口味。”
陈新微微皱眉，心里暗自警惕起来，不过还是笑着回应：“哈哈，多谢您捧场，看来这县城里爱吃麻辣烫的人还真不少，同行也越来越多咯。他家除了价格便宜，菜品啥的和我这儿比咋样？”
客人挠挠头，想了想：“菜品看着差不多，种类也挺多的，就是感觉蔬菜没你家的新鲜。对了，他家汤底味道好像更重一些。”
陈新点点头，脸上依旧挂着笑容，说道：“原来是这样，看来我也得多多改进，不能让老顾客失望。您慢吃，要是有啥新想法，可一定得跟我提提。”
客人笑着应下，继续埋头吃着麻辣烫。陈新回到后厨，笑容渐渐消失，他陷入了沉思，这个新出现的竞争对手，恐怕没那么好对付，得赶紧想办法应对才行。客户走后，陈新望着摊位前蒸腾的热气，陷入了沉思，新出现的这家麻辣烫店，恐怕会是个强劲的对手。
晚上回到家，李秀一眼就看出陈新有心事，追问之下，陈新把白天的事一五一十说了出来。一家人围坐在饭桌前，气氛变得有些凝重。陈牧皱着小眉头，认真地说：“爸爸，咱们得去看看，知己知彼，才能知道咋应对。”陈新看着懂事的儿子，点了点头：“嗯，明天周六，你不上学，跟我一起去探个究竟。”