话说莺儿听宝玉说话让人摸不着头脑，正打算离开，只听宝玉又说道：“傻丫头，我跟你说。你家姑娘既然有福气，你跟着她自然也会有福气。你袭人姐姐靠不住。往后你只要尽心服侍你家姑娘就行。日后若有好处，也不枉你跟着她辛苦了一场。” 莺儿听前面的话还在理，后面说的又不太对劲了，便说道：“我知道了。姑娘还等着我呢。二爷要是想吃果子，打发小丫头叫我就行。” 宝玉点点头，莺儿这才离开。过了一会儿，宝钗和袭人回来了，各自回房，暂且不表。
且说过了几天就到了考试的日子。别人都只盼着宝玉和贾兰能写出好文章，顺利高中，只有宝钗看出，宝玉虽然功课不错，但在有意无意之间，透着一种格外冷静的神态。她想着，一来叔侄俩都是初次参加考试，考场人多拥挤，担心会有什么闪失；二来宝玉自从那和尚走后就总不出门，虽说看到他用功很高兴，可转变太快太彻底，反倒让人不太放心，只怕又会有变故。所以在进场的前一天，宝钗一方面派袭人带着小丫头们，和素云等人一起，把宝玉和贾兰的东西收拾妥当，自己还仔细检查了一遍，放好备用；另一方面，她过来和李纨一起，向王夫人禀报，特意挑选了家里几个老成管事的人，只说怕考场人多，别冲撞了。
第二天，宝玉和贾兰换上半新不旧的衣服，高高兴兴地来见王夫人。王夫人叮嘱道：“你们爷俩都是头一回进考场。你们长这么大，一天都没离开过我身边。就算不在我眼前，也有丫鬟媳妇们围着，什么时候自己单独睡过一夜呢。今天你们各自进去，孤孤单单，举目无亲，一定要自己照顾好自己。早点做完文章出来，找到家里人，早点回来，也好让你母亲和媳妇们放心。” 王夫人说着，忍不住伤心起来。贾兰听一句应一句。只见宝玉一声不吭，等王夫人说完，他走到王夫人面前，跪下来，满眼含泪，磕了三个头，说道：“母亲生我一场，我也没什么能报答的，只有这次进考场，用心写好文章，好好考个举人回来。到时候太太高兴了，儿子这一辈子的大事也算有个交代，以前所有的不好也都能遮掩过去了。” 王夫人听了，越发伤心，说道：“你有这份心自然是好的，可惜你老太太看不到了！” 一边说，一边拉他起来。宝玉却一直跪着不肯起身，说道：“老太太看不看得见，心里总