话说宝玉因为失言被宝钗问住，正想找个借口掩饰过去，这时秋纹进来通报：“外头老爷叫二爷呢。” 宝玉求之不得，立刻起身就走。他来到贾政跟前，贾政说道：“我叫你来没别的事，你现在正在守孝，不方便去学堂，在家可得把以前念过的文章好好温习温习。这几天我正好有空，隔个两三天，你得写几篇文章给我看看，让我瞧瞧这段时间你有没有进步。” 宝玉只好答应下来。贾政接着又说：“你环兄弟和兰侄儿，我也叫他们去温习功课了。要是你写的文章还不如他们，那可就说不过去了。” 宝玉不敢吭声，只应了个 “是”，站在那里一动不动。贾政说：“去吧。” 宝玉这才退了出来，刚巧撞见赖大等人拿着一些册子走进来。
宝玉一溜烟跑回自己房间，宝钗问清楚情况，知道是叫宝玉去写文章，心里倒挺高兴，可宝玉心里老大不情愿，却也不敢懈怠。他刚要坐下静下心来，这时有两个尼姑进来了。宝玉一看，是地藏庵的，她们进来向宝钗请安：“给二奶奶请安。” 宝钗不冷不热地回应：“你们好啊？” 随后吩咐人：“倒茶给师父们喝。” 宝玉原本想和这两个尼姑说说话，可瞧见宝钗似乎不太待见她们，也就不好凑上去搭话了。那两个尼姑知道宝钗是个冷淡的人，也没久坐，起身告辞。宝钗说：“再坐会儿吧。” 尼姑说：“我们在铁槛寺做了法事，好些日子没来给太太、奶奶们请安了。今天来了，见过了奶奶、太太们，还得去看看四姑娘呢。” 宝钗点点头，由着她们去了。
这两个尼姑来到惜春住处，见到彩屏，便问：“姑娘在哪里呢？” 彩屏说：“别提了。姑娘这几天饭都不吃，就一直躺着。” 尼姑问：“这是为什么呀？” 彩屏说：“说来话长。你们见了姑娘，只怕她自己会跟你们说。” 惜春早就听到了，赶忙坐起来说：“你们俩好啊？是不是看我们家道中落，就不来了？” 尼姑连忙说：“阿弥陀佛！不管有钱没钱，都是施主。别说我们是本家庵里的，还受过老太太不少恩惠呢。如今老太太的事，太太、奶奶们都见过了，就没见着姑娘，心里惦记，今天特意来看看姑娘。” 惜春便问起水月庵的尼姑们，这尼姑说：“她们庵里出了些事，现在门上都不太肯放她们进来了。” 接着又问惜春：“前儿听说栊翠庵的妙师父，怎么跟人