话说贾政之前曾奏请将房产以及大观园上缴官府，可内廷没有接收，又无人居住，只能将其封锁起来。由于园子与尤氏、惜春的住宅相邻，地方太过空旷无人，于是就罚包勇去看守这荒废的园子。此时贾政料理家务，又遵照贾母的吩咐，逐渐裁减人口，凡事都力求节俭，即便如此，依旧难以维持家用。幸好凤姐深得贾母疼爱，虽说王夫人等人不太喜欢她，但论起操持家中事务，她还是能出把力的，所以依旧把内宅之事交给凤姐处理。只是近来贾府被抄之后，诸事都难以顺利开展，经济上也愈发窘迫。那些房头的上下人等，以往过惯了宽裕日子，如今与往日相比，人员少了十分之七，事情自然难以周全，难免怨言不断。凤姐也不敢推脱，拖着病体在贾母面前强颜欢笑。过了一段时间，贾赦、贾珍各自到任职的地方，因手头还有些用度，暂且能安心，还写信回家，说在外一切安逸，让家中不必挂念。如此一来，贾母放了心，邢夫人和尤氏也稍稍宽了怀。
一天，史湘云出嫁后回门，前来贾母这边请安。贾母夸赞她女婿十分出色，史湘云也讲述了在夫家生活平安的情况，让老太太放心。又提到黛玉的离世，众人不禁落泪。贾母又想起迎春的悲惨遭遇，愈发悲伤起来。史湘云好言劝解一番，随后到各家请安问好，之后仍回到贾母房中歇息。她说道：“薛家那样的人家，被薛大哥闹得家破人亡。今年虽说薛大哥被判缓决，可明年不知能不能减刑？” 贾母说：“你还不知道呢，昨天蟠儿媳妇死得不明不白，差点又闹出一场大事来。幸亏老佛爷有眼，是她带来的丫头自己招供出来，那夏奶奶才没再闹下去，自己拦住不让验尸。你姨妈这边才勉强把事情处理完。你说说，真是六亲同运啊！薛家成了这样，姨太太只能守着薛蝌过日子，这孩子有良心，说哥哥还在监牢里，事情还没个结局，不肯娶亲。你邢妹妹在大太太那边日子也很苦。琴姑娘因为她公公去世，还没服满丧期，梅家还没把她娶过去。二太太娘家的舅太爷一死，凤丫头的哥哥又不成器，那二舅太爷也是个小气的，而且官场上账目不清，也在闹饥荒。甄家自从被抄家后，就没了消息。” 湘云问：“三姐姐嫁出去后，有写信回家吗？” 贾母说：“自从嫁过去，你二老爷回来说，你三姐姐在海疆挺好的。只是一直没有书信，我也日夜牵挂。