黛玉让宝钗家的仆人进来，相互问了好，接过书信。她让仆人去喝茶，随后打开宝钗的来信，只见上面写道：妹妹我生辰不佳，家运艰难，姐妹孤单，母亲年迈。再加上恶言恶语，从早到晚不停。更遭遇惨祸飞来，仿佛疾风骤雨。深夜辗转难眠，愁绪难以排遣。我们情同手足，你能不为我感到怜悯吗？回想起海棠诗社成立之时，正值清秋，大家赏菊吃蟹，同盟之人欢聚融洽。还记得 “孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟” 的诗句，怎能不感叹我们如同那坚守冷节、遗世留香的秋菊。有感而发，聊作四章，并非无故哀叹，而是以长歌代替痛哭罢了。
悲叹时序更替啊，又到了清秋时节。感慨家道不幸啊，独自承受离愁。母亲健在却难消忧愁，用什么才能忘却烦恼？无法解忧啊，我的内心烦躁不安。第一章。
阴云密布秋风萧瑟，在庭院中踱步，霜打的树叶干枯。该何去何从啊，失去了往日的欢乐。静下心来思量，痛彻肺腑！第二章。
鲔鱼有深潭栖息，仙鹤有桥梁可依。鳞甲类动物潜藏起来，鸟类的羽毛多么修长！挠头询问，前路茫茫，天地广阔，有谁知道我长久的悲伤。第三章。
银河明亮寒气侵袭，月色横斜漏壶的水快要滴尽。忧愁满怀引发我的哀伤吟唱，反复吟唱寄托给我的知音。第四章。
黛玉看完，心中满是伤感。又想：“宝姐姐不把这信寄给别人，单单寄给我，这也是惺惺相惜的情谊啊。” 她正沉思着，只听到外面有人问：“林姐姐在家吗？” 黛玉一面把宝钗的信叠好，一面回应：“是谁呀？” 话刚问出口，就见几个人走了进来，原来是探春、湘云、李纹、李绮。众人相互问好，雪雁倒上茶，大家喝着茶，闲聊了起来。因想起前年的菊花诗，黛玉便说：“宝姐姐自从搬出去后，来了两回，如今干脆有事也不来了，真是奇怪。我看她到底还来不来咱们这儿。” 探春微笑着说：“怎么会不来呢，迟早是要来的。如今是他们家嫂子有些脾气，姨妈上了年纪，又有薛大哥的事，自然得宝姐姐操持一切，哪还能像以前那么清闲呢。” 正说着，忽然听到一阵呼呼的风声，吹落了许多树叶，打在窗纸上。过了一会儿，又飘来一阵清香。众人闻着，都说：“这是从哪儿来的香风？这是什么香味？” 黛玉说：“好