信里还附上了呈子底稿，内容是：呈子的递交人某某，为兄长遭受飞来横祸，代为申诉冤屈一事。我亲哥哥薛蟠，祖籍南京，现寄居西京。在某年某月某日，带着本钱前往南方做生意。走了没几天，家里的仆人送信回来，说他出了人命官司。我立刻赶到案发地，得知哥哥误伤了姓张的人，现在被关在监狱里。据哥哥哭诉，他和这个姓张的人向来不认识，也没有仇怨。只是因为换酒时发生口角，我哥哥把酒泼到地上，恰好张三低头捡东西，一时失手，酒碗误碰到张三的囟门，导致他死亡。承蒙官府拘拿审讯，哥哥害怕受刑，就承认是斗殴致人死亡。多亏官府仁慈，察觉到其中可能有冤情，所以还没有定案。我哥哥在狱中想申诉辩解，但这违反了相关规定。我念及手足之情，冒死代他呈上这份呈子，恳请官府开恩，提审证人，核实情况，那真是莫大的恩情。我们全家都会感恩戴德，永远铭记。急切呈上此呈子。
官府的批复是：经过尸场检验，证据确凿。而且审讯时并未用刑，你哥哥自己承认是斗殴杀人，供词都记录在案。如今你远道而来，并非亲眼所见，怎么能编造不实之词胡乱控告。本应治你的罪，姑且念在你为兄长心切，暂且饶恕。此呈子不予批准。
薛姨妈听到这儿，说道：“这不是救不回来了吗？这可怎么办呀！” 宝钗说：“二哥的信还没看完呢，后面还有。” 接着又念道：“有要紧的事儿问送信的人就知道了。” 薛姨妈便向送信的人询问，那人说：“县里早就知道咱们家有钱，必须在京城里找有权有势的人疏通关系，再送上一份厚礼，才有可能复审，从轻定案。太太现在得赶紧行动，再晚的话，大爷可能就要吃苦头了。”
薛姨妈听了，让小厮先回去，立刻又到贾府，把事情的原委跟王夫人说了，恳请贾政帮忙。贾政只肯托人跟知县说情，却不肯提及送银子的事儿。薛姨妈担心这样没用，就求凤姐跟贾琏商量，花了几千两银子，才把知县买通。薛蝌那边也把关系打通了。之后，知县挂牌坐堂，把所有的邻居、保人、证人、死者家属等都传了过来，又从监牢里提出薛蟠。刑房书吏一一进行点名。知县先让地保陈述最初的口供，又让死者家属张王氏和死者的叔叔张二上前问话。张王氏哭着说：“小的男人叫张大，住在南乡，十八年前就去世了。大儿