话说王夫人见中秋已经过去，凤姐的病情比之前有所减轻，虽然还没有完全康复，但也能够出入走动了。于是王夫人依旧让大夫每日来给凤姐诊脉、开药方，大夫又开了个丸药方子，用来配制调经养荣丸，这药方里需要用上等人参二两。王夫人让人去取人参，找了半天，只在小匣子里翻出几枝簪子粗细的人参。王夫人看了，觉得品质不好，便让再去找找，结果又找出一大包人参须末。
王夫人有些着急，说道：“用不着的时候，偏有这些；真要用了，却怎么也找不着。我平日里就说让你们把东西清查一下，归拢到一处，你们就是不听，随手乱放。你们不知道这人参的珍贵，真要用起来，花多少钱买来的都比不上它呢。” 彩云说道：“估计是没有了，就只剩下这些。上次那边的太太来要了些，太太您都给她了。” 王夫人说：“不可能，你再仔细找找。” 彩云只好又去翻找，这次拿了几包药材过来，说：“我们不认识这些，太太您自己看看吧。除了这些，就真的没有了。” 王夫人打开一看，也都不记得是什么药了，里面一根人参都没有。于是王夫人一边派人去问凤姐那里有没有人参，一边等回话。凤姐让人来说：“我这儿只有些参膏和芦须。虽然有几枝人参，但也不是上好的，每天煎药还得用呢。” 王夫人听了，没办法，只好到邢夫人那里去询问。邢夫人说：“因为上次没有了，才到你们这边来找，早就用完了。”
王夫人实在没办法，只好亲自去问贾母。贾母连忙让鸳鸯把以前剩下的人参拿出来，一看，还有一大包，里面的人参都有手指头粗细。贾母让人称了二两给王夫人。王夫人出来后，把人参交给周瑞家的，让小厮给医生家送去，又吩咐把那几包认不出的药材也一并带过去，让医生辨认清楚，分别做好标记。
不一会儿，周瑞家的又拿着药材回来了，说：“这几包药材都已经包好，并且标上名字了。只是这一包人参，虽然是上好的品种，如今就算花三十倍的价钱，也买不到这么好的了，只是年代太久远了。这人参和别的东西不一样，不管原本多么好，只要过了一百年，就会自己变成灰。现在这包人参虽然还没变成灰，但已经像腐朽的木头一样，没有药效了。太太，您把这包人参收起来吧，不管粗细，好歹再换些新的，这样更好。” 王夫