话说尤三姐自尽之后，尤老娘、尤二姐，还有贾珍、贾琏等人，个个悲痛万分，这自不必多说。他们赶忙让人将尤三姐盛殓起来，送往城外埋葬。柳湘莲眼见尤三姐身亡，本就痴情难舍，却被道士几句冷冷的话语点醒，竟毅然削发为僧，跟着那疯癫道士飘然而去，不知去了何方。暂且按下他们不表。
且说薛姨妈听闻柳湘莲已经和尤三姐定亲，心里十分欢喜，正高高兴兴地打算着替他买房子、置家具，挑选良辰吉日为他迎娶，以此来报答他的救命之恩。忽然，家里的小厮吵吵嚷嚷，说 “三姐儿自尽了”，这话被小丫头们听到，赶忙告知了薛姨妈。薛姨妈不知究竟是怎么回事，心中暗自叹息。正满心疑惑时，宝钗从园子里过来了，薛姨妈便对宝钗说道：“我的儿，你听说了吗？你珍大嫂子的妹妹三姑娘，不是已经许配给你哥哥的义弟柳湘莲了吗，不知怎么就自刎了。那柳湘莲也不知道去了哪里。这事儿可真奇怪，让人意想不到。”
宝钗听了，神色平静，说道：“俗话说‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。这或许是他们前世的命数。前些日子妈妈因为他救了哥哥，还商量着要为他操办婚事，如今死的死了，走的走了，依我看，也只能随他们去了。妈妈也不必为他们太过伤感。倒是自从哥哥从江南回来一二十天了，贩来的货物，想来也该卖完了。那些一起去的伙计们辛辛苦苦，回来都好几个月了，妈妈和哥哥商量商量，也该摆桌酒席请请他们，酬谢酬谢人家，别让人觉得咱们没礼数。”
母女俩正说着话，只见薛蟠从外面走进来，眼里还带着泪痕。他一进门，就对着母亲拍着手说：“妈妈，您知道柳二哥和尤三姐的事儿吗？” 薛姨妈说：“我刚听说，正和你妹妹在这里说这事儿呢。” 薛蟠又问：“妈妈，您听说柳湘莲跟着一个道士出家了吗？” 薛姨妈惊讶道：“这可更奇怪了。柳相公那么年轻聪明，怎么一时糊涂，就跟着道士走了呢。我想你们交情一场，他又没父母兄弟，一个人孤孤单单在这儿，你该到处找找他才是。那道士能跑到哪儿去，估计也就是在这附近的庙里寺里。” 薛蟠说：“谁说不是呢。我一听到这个消息，就赶紧带着小厮们到处找，连个影子都没见着。又去问别人，都说没看见。”
薛姨妈说：“你既然找过了，