话说贾蓉见家中各项事务都已安排妥当，连忙赶到铁槛寺，向贾珍汇报。于是，他们连夜分派各类执事人员，并准备好出殡所需的幡杠等物品。选定在初四日卯时将灵柩迎进城，同时派人通知各位亲友。
到了那天，丧礼场面宏大，宾客众多，从铁槛寺到宁国府，沿途围观的人多达数万。人群中，有人感叹，有人羡慕，还有一些略懂皮毛的读书人，议论着 “丧礼与其铺张奢华，不如节俭而心怀哀戚”，一路上众说纷纭。直到未申时，灵柩才运到，停放在宁国府的正堂之内。众人举行祭祀、哀悼仪式后，亲友们渐渐散去，只剩下贾府族中的人负责接待宾客、迎来送往等事务。近亲中只有邢大舅陪伴着，尚未离开。
贾珍和贾蓉此时因受礼法约束，只能在灵柩旁以草为席、以土块为枕，辛苦地守丧。等人都散了，他们仍找机会与小姨子们相聚。宝玉也每天在宁国府穿孝，到晚上人都走光了，才回到大观园。王熙凤身体尚未痊愈，虽然不能常来，但遇到开坛诵经、亲友祭祀的日子，也会勉强支撑着过来，帮尤氏料理事务。
一天，吃完早饭后，因为此时白昼还长，贾珍等人连日劳累，不免在灵柩旁打个盹。宝玉见没有客人来，便想回家看望黛玉，于是先回到怡红院。走进院门，只见院子里寂静无声，几个老婆子和小丫头在回廊下乘凉，有的在睡觉，有的坐着打盹。宝玉也不去惊扰他们。只有四儿看见了，连忙上前打起帘子。刚要掀起帘子时，只见芳官笑着从里面跑出来，差点和宝玉撞个满怀。芳官一看到宝玉，笑着站住说：“你怎么来了？快帮我拦住晴雯，她要打我呢。”
话还没说完，只听见屋内传来一阵噼里啪啦的声响，不知道是什么东西撒了一地。接着，晴雯追出来骂道：“我看你这小丫头往哪儿跑，输了还不让打。宝玉不在家，我看谁能救你。” 宝玉连忙笑着拦住，说：“她年纪小，不知道怎么得罪你了，看在我的面子上，饶了她吧。” 晴雯没想到宝玉这个时候回来，猛地一见，忍不住好笑，便笑着说：“芳官简直是个狐狸精变的，就算是会拘神遣将的符咒，也没这么快把你招来。” 又笑着说：“就算你真请了神仙来，我也不怕。” 说完，挣脱宝玉的手，仍要去抓芳官。芳官早已躲到宝玉身后。
宝玉一手