话说宝玉听王夫人唤他，赶忙来到前边，原来是王夫人要带他去拜访甄夫人。宝玉自然十分欢喜，连忙去换好衣服，跟着王夫人前往甄府。到了甄府，他看到甄府的家境，与荣国府、宁国府大体相似，甚至在个别方面还要更为富足些。经过仔细询问，果然得知甄府有个叫宝玉的。甄夫人留他们吃饭，直到傍晚他们才返回，这下宝玉终于相信真有另一个宝玉了。当晚回到家，王夫人又吩咐准备上等的酒席，请来有名的戏班唱戏，宴请甄夫人母女。两天后，甄夫人母女便告辞，回任上去了，这里暂且不表。
这天，宝玉见湘云的病渐渐好了，便去看望黛玉。正巧黛玉刚睡午觉，宝玉不敢打扰，见紫鹃正在回廊上做针线活，就走上前去问她：“昨天夜里林姑娘咳嗽好些了吗？” 紫鹃回答说：“好多了。” 宝玉笑着说：“阿弥陀佛！可算好了。” 紫鹃笑着打趣道：“你也念起佛来了，真是新鲜事！” 宝玉笑着说：“这就叫‘病急乱投医’嘛。” 一边说着，一边见紫鹃穿着弹墨绫薄绵袄，外面只套着一件青缎夹背心，宝玉伸手摸了摸她的衣服，说道：“穿得这么单薄，还在风口里坐着，春天的风厉害，时气又不好，你要是再病了，可就更麻烦了。” 紫鹃听了，立刻说道：“从今往后，咱们只说话，可别动手动脚的。你我都长大了，让人看见了多不好。那些个不三不四的人，背地里可会说闲话，你总是不注意，还像小时候那样行事，怎么能行呢。林姑娘常常叮嘱我们，不让我们跟你说笑。你看她近来躲你还怕躲得不够呢。” 说完，紫鹃便起身，拿着针线走进别的房间去了。
宝玉看到这般情形，心里就像被浇了一盆冷水，呆呆地盯着竹子，发起愣来。这时祝妈正好来挖笋、修整竹子，宝玉便神情恍惚地走了出来，一时间魂不守舍，心乱如麻，随便找了块山石坐下，不知不觉就流下泪来。他就这样呆呆地坐了好几个时辰，思来想去，却怎么也想不出个所以然。
恰好雪雁从王夫人房中取了人参回来，路过这里。她不经意扭头，看见桃花树下的石头上，有个人手托着腮帮子出神，仔细一看，原来是宝玉。雪雁心里犯起了嘀咕：“这么冷的天，他一个人在这儿干什么？春天里，有旧疾的人容易犯病，难不成他犯了呆病？” 一边想着，一边走到宝玉跟前，