话说元宵佳节已经过去，由于当今皇上以孝治天下，此时宫中有一位太妃身体欠安，所以各嫔妃都为此减少膳食、卸去妆容，不但不能回娘家省亲，就连宴饮作乐也都取消了。因此，荣国府今年元宵也没有举办灯谜集会。
年节的事务刚刚忙完，凤姐就小产了，在家休养了一个月，无法料理事务，每天都有两三个太医来为她诊治用药。凤姐自恃身体强壮，虽然不出门，但心里仍在筹划算计各种事情，一想起什么，就吩咐平儿去回禀王夫人，任凭别人怎么劝谏，她都不听。王夫人顿时觉得像失去了左膀右臂，一个人哪有那么多精力呢？但凡遇到大事，就自己拿主意；而家中琐碎之事，一概暂时让李纨协助处理。李纨这个人崇尚品德，不重才能，对下人未免有些纵容。于是王夫人又让探春和李纨一起裁断事务，还说等过了一个月，凤姐调养好了，就把事务再交还给她。
谁知道凤姐天生气血不足，再加上年少时不懂得保养，平日里又争强好胜、费尽心机，身体亏损得更厉害了。所以这次虽然只是小产，却着实虚弱了下来，一个月之后，又添了下身出血的病症。她虽然不肯说出来，但众人看她脸色发黄、面容消瘦，就知道她调养得不好。王夫人只让她好好服药调养，不让她操心事务。凤姐自己也担心落下大病，被人笑话，便想着偷偷调养，恨不得立刻恢复如初。可谁能想到，一直服药调养到八九月间，她才渐渐好起来，下身出血的症状也逐渐止住了。这都是后话了。
如今且说当下王夫人见凤姐如此，探春和李纨一时又难以卸任，园子里人多，又担心照管不到位，于是特意请了宝钗来，托付她处处小心留意，说：“那些老婆子们不中用，一有空就喝酒打牌，白天睡觉，夜里打牌，这些我都知道。凤丫头在外面的时候，他们还有些惧怕，如今只怕又要趁机偷懒了。好孩子，你是个稳妥可靠的人，你兄弟妹妹们年纪又小，我又没什么空闲，你就辛苦两天，帮忙照看照看。凡是有想不到的事，你来告诉我，别等老太太问起来，我没话回答。要是那些人不听话，你尽管说。他们要是不听，你再来回禀我。可千万别弄出大事来才好。” 宝钗听了，只得答应下来。
当时正值初春，黛玉的咳嗽病又犯了。湘云也因为感染时气，卧病在蘅芜苑，每天都要用