话说薛蟠听母亲这么一说，气才渐渐消了下去。过了天，他身上的疼痛倒是好了些，可伤痕还没完全消退，便一直装病在家，不好意思见亲戚朋友。
转眼间就到了十月，薛家各店铺的伙计中，有些要结算年账回家过年的，家里自然少不了置办酒席为他们饯行。其中有个叫张德辉的，年过六十，从小就在薛家的当铺里担任总管，家里也有二三千两银子的积蓄，今年也打算回家，明年春天才回来。席间，张德辉说起：“今年纸张、香料短缺，明年价格肯定会上涨。明年我先派大儿子到当铺里照管生意，赶在端午节前，我顺路贩些纸张、香扇来卖。除去关税和其他开销，应该还能赚上几倍的利息。” 薛蟠听了，心里琢磨着：“我现在挨了打，正没脸见人，本想着躲个一年半载的，可又没地方可去。天天装病也不是个事儿。再说了，我长这么大，文不成武不就，虽说做买卖，可压根儿没拿过戥子和算盘，对各地的风土人情、路途远近也一概不知。倒不如拿出些本钱，跟着张德辉出去闯荡一年。赚不赚钱是其次，先躲躲这丢人的事儿。再者，也能出去游历游历，看看山水。” 心里主意一定，酒席散后，他就把想法跟张德辉说了，让他等个一两天，一起出发。
晚上，薛蟠把这事告诉了母亲。薛姨妈听了，虽说心里高兴儿子想出去历练，但又担心他在外面惹事生非，花了本钱倒是小事，因此不同意他去，只说：“好歹你留在我身边，我心里还能踏实些。况且咱们也不靠做这买卖赚钱，也不缺这几百两银子花。你在家里老老实实的，比赚这几百两银子强多了。” 可薛蟠主意已定，怎么肯听。他说：“你们天天说我不懂世事，这也不会那也不学。现在我下定决心，把那些无关紧要的事儿都抛开，打算出去闯荡，学着做买卖，你们又不同意，那到底要我怎样？我又不是个大门不出二门不迈的丫头，把我关在家里，什么时候是个头？况且张德辉是个德高望重的长辈，咱们两家又是世交，我跟他去，能出什么岔子？就算我一时有做得不对的地方，他肯定会提醒我、教导我。再说了，关于货物的贵贱行情，他都门儿清，到时候我事事问他，肯定顺顺利利的，你们却不让我去。过两天我瞒着家里，自己收拾好行李就走，等明年赚了钱回来，到时候你们就知道我的本事了。” 说完，赌着