话说宝钗和湘云二人商量妥当，一夜无话。第二天，湘云便邀请贾母等人来赏桂花。贾母等人都说：“这孩子有兴致，可得好好凑凑她的雅兴。” 到了中午，果然贾母带着王夫人、凤姐，还邀请了薛姨妈等人一同进园。贾母问：“哪个地方好呢？” 王夫人说：“老太太喜欢哪个地方，就在哪个地方。” 凤姐说：“藕香榭已经布置好了，那山坡下两棵桂花开得正艳，河里的水又清澈碧绿，坐在河当中的亭子里，既宽敞明亮，看着河水心里也清爽。” 贾母听了，说：“这话在理。” 说着，便带着众人往藕香榭走去。原来这藕香榭建在池塘之中，四面都有窗户，左右有曲折的走廊相通，也是横跨水面连接着岸边，后面还有曲折的竹桥暗暗相连。众人走上竹桥，凤姐赶忙上前搀扶着贾母，嘴里说：“老祖宗您尽管大步走，没事儿的，这竹子桥就是会咯吱咯吱响。”
不一会儿，众人走进榭中，只见栏杆外另外放着两张竹案，一张上面摆着杯筷酒具，另一张上面放着茶筅、茶盂等各种茶具。那边有两三个丫头扇着风炉煮茶，这边另外几个丫头也在扇风炉烫酒。贾母高兴地连忙问：“这茶想得周到，地方也选得好，东西都干干净净的！” 湘云笑着说：“这是宝姐姐帮我准备的。” 贾母说：“我就说这孩子心思细腻，凡事都想得周全。” 一边说着，一边又看到柱子上挂着黑漆嵌蚌的对子，便让人念出来。湘云念道：
芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥。
贾母听了，又抬头看匾额，然后回头对薛姨妈说：“我小时候，家里也有这么一个亭子，叫‘枕霞阁’。我那时候也像他们这么大，天天和姊妹们一起玩耍。有一天，我不小心失足掉进水里，差点淹死，好不容易被救上来，结果脑袋被木钉碰破了。现在我鬓角上这块指头肚大小的凹痕，就是那时候留下的。当时大家都担心我着了水又受了风，觉得活不成了，没想到我竟然好了。”
凤姐没等别人说话，抢先笑着说：“要是那时候活不成，如今这大福可让谁享呢！可见老祖宗从小就福寿不浅，这是神差鬼使碰出那个凹痕，好盛福寿的。寿星老儿头上原本就有个凹痕，因为万福万寿都盛满了，所以才凸出来一些。” 话还没说完，贾母和众人都笑得直不起腰来。贾母笑着说：“这猴儿惯得