话说贾元春自从那天游览大观园回宫之后，便下令将当日众人所作的题咏，让探春依次工整地抄录好，自己再进行编排，评定优劣。之后，她又吩咐要在大观园中刻石留念，成就这千古流传的风雅之事。因此，贾政派人四处挑选技艺精湛的工匠，在大观园里打磨石头、镌刻文字，贾珍则带领贾蓉、贾萍等人负责监工。由于贾蔷还要管理文官等十二个女戏子以及其他诸多事务，分身乏术，于是贾珍又把贾菖、贾菱叫来帮忙监工。有一天，开始进行在石头上烫蜡、涂朱等工序，工程正式启动，这些暂且不提。
再说玉皇庙和达摩庵两处的十二个小沙弥以及十二个小道士，如今要从大观园搬出去。贾政正想着把他们分派到各个寺庙去居住。这时，后街上住着的贾芹的母亲周氏，正盘算着到贾政这边为儿子谋个事务管理，好能赚些银钱。恰巧听到这件事，她便坐着轿子来求凤姐。凤姐见她平日里为人比较随和，不摆架子，就答应了。她略加思索，想了些话，然后去回禀王夫人说：“这些小和尚、小道士，千万不能打发到别处去。万一娘娘以后出宫还要他们侍奉表演。要是现在散了，等再要用的时候，可就麻烦了。依我看，不如把他们送到咱们家的铁槛寺去。每个月派一个人拿几两银子去买柴米就行了。要用的时候，派人去叫，一点都不费事。” 王夫人听了，便和贾政商量。贾政听了笑着说：“倒是你提醒我了，就按你说的办。” 随即把贾琏叫来。
当时贾琏正和凤姐吃饭，一听到传唤，不知道发生了什么事，放下饭碗就走。凤姐一把拉住他，笑着说：“你先站住，听我说话。要是别的事我不管，要是为了小和尚们的事，你好歹按我这么说。” 接着，凤姐如此这般地给贾琏交代了一番。贾琏笑着说：“我不知道，你有本事你自己去说。” 凤姐听了，把头一扭，放下筷子，似笑非笑地盯着贾琏说：“你是当真的，还是开玩笑？” 贾琏笑着说：“西廊下五嫂子的儿子芸儿，来求了我两三次，想找个事情做。我答应了，让他等着。好不容易有了这件事，你又给抢了去。” 凤姐笑着说：“你放心。园子东北角上，娘娘说了，还要多种些松柏树，楼底下也让种些花草。等这件事定下来，我保证让芸儿管这项工程。” 贾琏说：“要是真这样，那也罢了。只是昨晚，我不过想换