话说贾琏听凤姐说有事情要商量，便停下脚步问是什么事。凤姐说：“二十一号是薛妹妹的生日，你打算怎么操办呢？” 贾琏说：“我哪知道该怎么办！你连那么多大生日都操办过了，这会儿倒没主意了？” 凤姐说：“大生日操办，有既定的规矩在那儿。可如今她这个生日，说大不大，说小不小，所以才和你商量。” 贾琏听了，低头想了半天，说：“你今天犯糊涂啦。有现成的例子啊，林妹妹就是个例子。往年怎么给林妹妹过生日的，现在照着给薛妹妹过不就行了。” 凤姐听了，冷笑着说：“我难道连这个都不知道？我原本也是这么打算的。可昨天听老太太说，问起大家的年纪和生日，得知薛大妹妹今年十五岁，虽说不是整生日，可也算是快及笄的年纪了。老太太说要给她办生日。想来要是真给她办，肯定和往年给林妹妹过生日不一样。” 贾琏说：“既然这样，那就比给林妹妹过生日时多添些东西。” 凤姐说：“我也是这么想的，所以来问问你的想法。我要是私自添了东西，你又该怪我没跟你说清楚了。” 贾琏笑着说：“罢了罢了，这空头人情我可不领。你不查问我就够了，我还敢怪你！” 说完，径直走了，这里暂且不提。
再说史湘云在贾府住了两天，打算回去。贾母说：“等过了你宝姐姐的生日，看了戏再回去吧。” 史湘云听了，只好留下来。她一面派人回自己家，把自己以前做的两样针线活计取来，作为给宝钗的生日礼物。
没想到贾母自从宝钗来了之后，很喜欢她稳重平和的性子，正好赶上宝钗在贾府过第一个生日，便自己拿出二十两银子，把凤姐叫来，交给她置办酒席和演戏的事。凤姐凑趣儿地笑着说：“老祖宗给孩子们过生日，不管怎么操办，谁敢有意见，还办什么酒席演戏呀。既然老祖宗高兴想热闹热闹，那就免不了自己花上几两银子。巴巴地拿出这二十两旧银子来做东，这意思还想让我倒贴呀。要是真拿不出来也就罢了，您那些金的、银的、圆的、扁的宝贝，把箱子底都压塌了，却来为难我们。您看看，大家谁不是您的儿女？难道将来只有宝兄弟能陪您上五台山吗？那些私房钱就只留给他，我们现在虽说不配用，可也别亏待了我们呀。这点钱够办酒的吗？够演戏的吗？” 说得满屋子的人都笑了起来。贾母也笑着说：“你们听听