话说宝玉在林黛玉房里讲 “耗子精” 的故事，宝钗突然进来，还讽刺宝玉元宵节时连 “绿蜡” 的典故都不知道，三个人就在房间里互相打趣。宝玉原本担心黛玉饭后贪睡，要是积食了，或者夜里困乏没精神，对身体都不好。幸好宝钗来了，大家说说笑笑，黛玉这才没了睡意，宝玉这才放下心来。忽然听到自己房里传来吵闹声，大家都侧耳细听，林黛玉先笑着说：“这是你妈妈和袭人在叫嚷呢。袭人也就算了，你妈妈要是还认真数落她，那就真是老糊涂了。”
宝玉赶忙要过去，宝钗连忙一把拉住他说：“你可别和你妈妈吵，她年纪大了，糊涂了，你还是让着她点儿。” 宝玉说：“我知道了。” 说完就走过去，只见李嬷嬷拄着拐棍，站在屋子中间骂袭人：“你这个忘本的小丫头！我把你提拔起来，现在我来了，你却大模大样地躺在炕上，看见我来连搭理都不搭理。一心就想着卖弄风情哄宝玉，哄得宝玉都不理我了，只听你们的话。你不过是花几两银子买来的丫头，在这屋里就开始捣乱，怎么能行！信不信我把你拉出去，随便配个小子，看你还能不能像妖精似的哄宝玉！” 袭人一开始还以为李嬷嬷只是因为她躺着生气，就赶忙解释说 “生病了，刚出了汗，蒙着头，没看见您老人家” 之类的话。后来听李嬷嬷一直说什么 “哄宝玉”“卖弄风情”，还说要把她拉出去配人，不由得又羞愧又委屈，忍不住哭了起来。
宝玉虽然听到了这些话，也不好说什么，只能替袭人分辩说她生病了，正在吃药之类的话，还说：“您要是不信，问问别的丫头就知道了。” 李嬷嬷听了这话，越发生气了，说：“你就只护着那些小妖精，眼里都没我了，我去问谁？谁不帮着你啊，还不都是袭人把你们拉拢过去的！你们那些事儿我都清楚。我这就跟你去老太太、太太跟前评评理。我把你奶大，现在你不用吃奶了，就把我扔在一边，任由这些丫头们欺负我。” 一边说，一边也哭了起来。这时黛玉和宝钗也走过来劝道：“嬷嬷，您就担待他们一点吧。” 李嬷嬷见她们俩来了，就拉住她们哭诉委屈，把之前吃茶、茜雪被撵走，还有昨天酥酪的事儿，唠唠叨叨地说了个没完。
碰巧凤姐在上房算完输赢账，听到后面吵吵嚷嚷的，就知道是李嬷嬷又犯老毛病，在数落