话说凤姐自从贾琏送黛玉去扬州后，心里着实无聊。每晚到了夜间，不过和平儿说笑一阵，便随意睡下了。
这天夜里，凤姐和平儿在灯下围着炉子，懒洋洋地做着针线活。早早地便让人把绣被薰得香喷喷的，二人随后睡下。她们屈指计算着贾琏和黛玉的行程，估计着该到什么地方了。不知不觉，已到三更时分，平儿早已睡熟，凤姐才刚觉得眼睛微微发困，似睡非睡间，恍惚看见秦氏从外面走进来，面带微笑说道：“婶子睡得好香！我今日要走了，你也不来送我一程。只因咱们娘儿俩平日里关系好，我舍不得婶子，所以来和你告别。我还有一桩心愿未了，这事非得告诉婶子不可，换了别人，未必能行。”
凤姐听了，迷迷糊糊地问道：“你有什么心愿？尽管托付给我就是。” 秦氏说：“婶婶，你可是脂粉堆里的英雄，那些戴冠束带的男子都比不上你，可怎么连两句俗语都不明白呢？常说‘月满则亏，水满则溢’，又说‘登高必跌重’。如今咱们贾家赫赫扬扬，已经快有百年了，万一哪天乐极生悲，要是应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，那岂不是白白称了一世的诗书旧族之名！” 凤姐听了这番话，心里豁然开朗，对秦氏十分敬畏，急忙问道：“这话考虑得极为周全，可有什么办法能永远保证平安无事呢？” 秦氏冷笑着说：“婶子好糊涂啊。否极泰来，荣辱自古就是循环往复的，哪是人力能长久保住的。但如今若能在兴盛之时，筹划好将来衰败时的家业，也算是能常保周全了。就说如今家里诸事都妥当，只有两件事还没安排好，如果能把这两件事按我说的办，往后便能永远平安了。”
凤姐便问是哪两件事。秦氏说：“如今祖宗的坟茔虽然四季都有祭祀，但没有固定的钱粮；第二，家塾虽然设立了，却没有固定的供给。依我看，如今兴盛的时候，祭祀和供给自然不缺，但将来败落了，这两项费用从哪里来呢？不如依我的主意，趁着如今富贵，在祖坟附近多购置些田庄、房舍和土地，把祭祀和供给的费用都从这里出，家塾也设在这里。再和族中长辈晚辈一起定下规矩，日后按房轮流掌管这一年的田亩、钱粮、祭祀、供给等事务。这样轮流管理，既不会有纷争，也不会出现典当、变卖的弊端。就算犯了罪，别的东西可以被官府没收，可这祭祀产业官府是