话说秦业父子一直等着贾家派人来送上学选日子的消息。原来宝玉一心急着和秦钟见面，别的都顾不上了，于是选定了后天去上学。还特意派人传信说：“后天一早，请秦相公到我这里，咱们会合了，一起去学堂。”
到了那天一大早，宝玉起床时，袭人早就把书本、笔墨、文具等收拾好了，整整齐齐地包成一包，坐在床边发呆。见宝玉醒了，只能服侍他洗漱。宝玉看袭人一副闷闷不乐的样子，笑着问道：“好姐姐，你怎么又不高兴啦？难道是怪我去上学，把你们丢下，让你们觉得冷清了？” 袭人笑着说：“瞧你说的。读书可是大好事，不然就得潦倒一辈子，以后可怎么办呢。不过有一件事，你念书的时候就专心想着书，不念书的时候就多想想家里。别跟那些人一起瞎闹，要是碰到老爷，可就麻烦了。虽说要奋发图强，可功课也别贪多，一来贪多嚼不烂，二来也要保重身体。这就是我的想法，你可得体谅我的苦心。” 袭人说一句，宝玉就应一句。袭人又说：“大毛衣服我也包好了，交给小厮们了。学堂里冷，你可记得添衣服，可不像在家里有人照顾你。脚炉、手炉的炭也交出去了，你得盯着他们添。那帮偷懒的家伙，你不说，他们才懒得动，可别冻坏了你。” 宝玉说：“你放心，在外面我自己会照顾好自己的。你们也别总闷在这屋里，多跟林妹妹一起出去玩玩才好。” 说着，宝玉已经穿戴整齐，袭人催他去拜见贾母、贾政和王夫人。宝玉又去叮嘱了晴雯、麝月等人几句，才出来见贾母。贾母免不了也嘱咐了他几句。然后去见王夫人，接着又到书房去见贾政。
偏偏这一天贾政回家比较早，正在书房里和清客相公们闲聊。忽然看见宝玉进来请安，说要去上学，贾政冷笑着说：“你要是再提‘上学’这两个字，我都觉得害臊。依我的意思，你还不如去玩呢，这才是正理。小心站脏了我的地，靠脏了我的门！” 清客相公们都赶紧起身笑着说：“老世翁何必这样呢。今日世兄这一去，三两年就能显身成名了，肯定不会再像以前那样小孩子气了。眼看也快到吃饭的时候了，世兄赶紧去吧。” 说着，就有两个年长的清客拉着宝玉出去了。
贾政问道：“跟着宝玉的是谁？” 只听外面有人答应了两声，马上进来三四个大汉，打千儿请安。贾政一看，认