话说林黛玉来到荣府之后，贾母对她万般疼爱，她的饮食起居和宝玉一样，迎春、探春、惜春这三个亲孙女反倒还在其次。宝玉和黛玉之间的亲密友爱，更是与众不同，白天他们一同出行、一同就座，夜晚则一同休息、一同安寝，相处得十分融洽，几乎没有任何矛盾。然而，忽然来了个薛宝钗。宝钗年纪与他们相差不大，她品格端庄大方，容貌丰满美丽，很多人都觉得黛玉比不上她。而且宝钗为人豁达，处世随和，不像黛玉那般孤高自傲，瞧不起人，所以她比黛玉更得下人们的喜爱。就连那些小丫头们，也大多喜欢和宝钗一起玩耍。因此，黛玉心里渐渐生出一些郁闷和不满，可宝钗却丝毫没有察觉。那时宝玉还年幼，加之他天性有些愚笨憨直，对待姊妹弟兄都一视同仁，没有亲疏远近之分。因为他和黛玉一同跟随贾母生活，所以比其他姊妹更熟悉些。越是熟悉，就越发亲密；越是亲密，偶尔就难免会因为对彼此要求过高而产生矛盾，出现一些意想不到的小摩擦。这天，不知为何，宝玉和黛玉两人言语不合，黛玉气得独自在房中落泪，宝玉也后悔自己言语莽撞，赶忙前去赔礼道歉，黛玉这才渐渐消了气。
东边宁国府花园里的梅花盛开了，贾珍的妻子尤氏摆了酒席，邀请贾母、邢夫人、王夫人等人去赏花。当天，尤氏先带着贾蓉的妻子，两人亲自前来当面邀请。贾母等人早饭后便过去了，在会芳园游玩，先喝茶，后饮酒，不过是宁荣二府女眷们的小型家宴聚会，并没有什么新奇有趣的事情值得记述。
过了一会儿，宝玉感到疲倦，想要睡午觉，贾母便让人好好哄着他，等他休息一会儿再来。贾蓉的妻子秦氏连忙笑着回道：“我们这儿给宝叔收拾好了屋子，老祖宗放心，交给我就行。” 又对宝玉的奶娘和丫鬟们说：“嬷嬷、姐姐们，请宝叔跟我来这边。” 贾母向来知道秦氏是个极为稳妥可靠的人，她生得婀娜多姿，身材纤细，行事又温柔平和，是重孙媳中最让贾母满意的一个，见她去安排宝玉休息，自然觉得十分放心。
当下，秦氏带着一群人来到上房内间。宝玉抬头看到一幅画挂在墙上，画中人物画得很好，描绘的是《燃藜图》的故事，他也没看是谁画的，心里就有些不高兴。旁边还有一副对联，写的是：
世事洞明皆学问，人情练