话说黛玉和姊妹们一同到王夫人那里，看到王夫人正和兄嫂派来的使者商议家务，还提及姨母家遭遇人命官司之类的事情。见王夫人事务繁杂，姊妹们便出来，前往寡嫂李纨的住处。
李纨就是贾珠的妻子。贾珠虽英年早逝，所幸留下一个儿子，取名贾兰，如今刚满五岁，已经入学读书。李纨出身于金陵的名门望族，父亲李守中曾担任国子监祭酒，族中无论男女，都擅长吟诗读书。到李守中这一代，他秉持 “女子无才便是德” 的观念，所以李纨出生后，并不让她过度读书，只让她读了《女四书》《列女传》《贤媛集》等三四本书，认识几个字，知道前朝的几位贤女就够了，反倒把纺线、舂米等家务事当作要紧的，因此给她取名李纨，字宫裁。所以，李纨虽然青春守寡，生活在富贵奢华的环境中，却如同槁木死灰一般，对外界的事情一概不闻不问，只知道侍奉长辈、抚养孩子，此外就是陪伴小姑们做针线、读书。如今黛玉客居在此，每日有这些姐妹相伴，除了牵挂远方的老父亲，倒也没什么可忧虑的了。
再说贾雨村，他补授了应天府尹一职，刚到任就有一桩人命官司呈到案前。案件的起因是两家争夺一个丫鬟，互不相让，最终导致有人被打死。贾雨村立刻传原告来审问。原告说：“被打死的是我家主人。那天买了个丫头，没想到是被人贩子拐来卖的。这贩子先收了我家的银子，我家少爷原本说第三天是好日子，再把人接进门。可这贩子又偷偷把丫头卖给了薛家，我们得知后，去找贩子要人，想夺回丫头。无奈薛家是金陵一霸，仗着财势，他家的豪奴竟把我家小主人打死了。凶手和他的仆人都逃走了，无影无踪，只留下几个无关的人。我告了一年的状，却没人主持公道。恳请大老爷捉拿凶犯，除暴安良，拯救我们这些孤寡之人，死者定会感恩戴德！”
贾雨村听后大怒，说：“岂有此理！打死人怎么能就这么跑了，抓不到人呢！” 于是准备签发传票，让公差立刻把凶犯的族人抓来拷问，逼他们交代凶犯藏在哪里，同时还要发出通缉文书。正要签发传票时，他看到案边站着的一个门子给他使眼色，示意他不要发签。贾雨村心里十分疑惑，只好停下手，当即退堂，回到密室，让侍从都退下，只留下门子伺候。
门子连忙上前请安，笑着