话说唐太宗与魏征在便殿里对弈，两人你来我往，棋局缓缓展开，摆开了精妙的阵势。这对弈之道，正应了《烂柯经》中所说：博弈讲究的，贵在严谨。高明的棋手着眼于棋局中心，稍逊一筹的注重边角，这是下棋的常规方法。棋法有言：宁可输掉一子，也不能失去先机。攻击左边时要留意右边，进攻后方时需瞻顾前方。有时先行动，有时后发制人。两颗棋子都有生机时不要轻易断开，都能存活时不必相连。布局不可过于稀疏，也不能太过紧密。与其贪恋棋子以求存活，不如果断舍弃以获取胜利；与其无所作为独自行动，不如稳固自身进行补位。对方棋子多我方棋子少，要先谋求生存；我方棋子多对方棋子少，务必扩张势力。善于取胜的人不盲目争夺，善于布阵的人不轻易开战；善于作战的人不会失败，善于应对失败的人不会慌乱。下棋开始时以常规策略应对，最终靠出奇制胜。凡是对手无缘无故自行补位的，可能有侵犯和截断我方的意图；舍弃小的利益而不去救援的，往往有图谋大局的心思。随意落子的，是没有谋略的人；不加思考就应对的，是走向失败的做法。正如《诗经》所说：“小心翼翼，如同面临深谷。” 讲的就是这个道理。还有诗写道：棋盘象征大地，棋子象征天空，颜色依照阴阳，蕴含着完整的造化。下到玄妙通变之处，便能笑着夸赞当年的烂柯仙人。
君臣二人专心对弈，正下到午时三刻，一盘残局尚未结束，魏征突然伏在案边，呼呼大睡起来。太宗见状，微笑着说：“贤卿为匡扶社稷劳心劳力，创立江山也耗尽精力，所以才会不知不觉地睡着了。” 太宗任由他酣睡，并未出声呼唤。没过多久，魏征醒了过来，赶忙俯伏在地，说道：“臣罪该万死！臣罪该万死！刚才突然头晕困倦，不知自己做了什么，还望陛下赦免臣怠慢君主的罪过。” 太宗说道：“卿家哪有什么怠慢之罪？快起来，收拾这盘残棋，朕与卿家重新开局。” 魏征谢过恩，刚拿起棋子，就听到朝门外传来一阵大呼小叫。原来是秦叔宝、徐茂功等人，带着一颗鲜血淋淋的龙头，扔在皇帝面前，启奏道：“陛下，海干河枯的景象或许有人见过，但这般奇异之事却从未听闻。” 太宗和魏征起身问道：“这东西是从哪里来的？” 叔宝、茂功回答说：“在千步廊南的十字街头，云端里落下了这颗龙头